Странно дело, но я, коренной дикси, почему то верю этому янки, потомку голландских евреев. Но просить, считай, нечего. Женщину, исчезнувшую где то посреди Европы, я могу найти и сам, только что дальше? «О, неуверенность! Во мраке меня ведешь ты наугад», – любил повторять покойный Николя Легран. Я действительно закрытый человек и скорее умру, чем признаю, что очень трудно с женщиной, которая тебя и умнее, и сильнее. Увы, я не бизон.

А за окном… Улица уже подернулась предутренним туманом. Кажется, мне пора, пара часов, чтобы поспать, еще есть

Возле выхода я оглянусь, как делаю это всегда. Вдруг в последний раз? Да, я знаю, что днем эту закусочную не найдет даже сам Эдвард Гувер, на ее месте автостоянка, и на плане города тоже она…

За спиной негромко звенит колокольчик. Шагаю в ночь. Ничего, ланс капрал, и хуже бывало. Левой, правой!

Солдат вернуть мечтает любовь минувших дней.

Ждет Роза из Техаса, что он вернется к ней.

Той Желтой нежной Розы солдату не забыть,

Вернется он к любимой, чтоб вместе с нею быть.

2

Если бы не вечерний сумрак, мост Мирабо был уже виден, но пока лишь угадывался в редком сером тумане. Дождь, ливший почти весь день, перестал, зато пришел холод. Если бы не выпитый недавно стаканчик настоящей лимузенской граппы, впору бежать, стуча зубами, к ближайшей станции метро и прятаться под землею. Идеальная погода для злодея Симплекса, а вот Жюдексу пока делать нечего, не его сезон.

Анри Леконт покосился на спутницу. Мари Жаклин шла молча, пряча руки в карманах. Пару раз он уже предлагал ей куда нибудь свернуть, хоть в ближайшее кафе, но бывшая ученица лишь молча качала головой.

Прогулка по утонувшему в холодной сырости Парижу была странной и странно же началась. Хуже того, совсем не вовремя. Злодей Симплекс собрался в поход, пистолет в поясной кобуре возле пряжки, темные перчатки, шарф, которым он позже обмотает лицо. А главное, тяжелая неизбывная тоска, от которой хочется бежать, понимая, что и это не поможет. В такие вечера выбор невелик – выхватить из кобуры Bergmann Simpleх и поднести к виску или взять возле площади Согласия такси, велев шоферу ехать куда нибудь на парижскую окраину. А дальше – сквозь туман, до первой случайной встречи.

…С солдатиком по имени Арно Робер они столкнулись возле моста через тихую реку. Тот возвращался из самоволки, проведя весь вечер в славном городе Клошмерле. Река парня и упокоила. Настырного дознавателя пришлось закопать возле замковой стены.

Такси до площади Согласия он обычно искал у церкви Святого Сердца в нескольких минутах ходьбы от дома. Мари Жаклин ждала его на улице, рядом с аркой, ведущей во двор. Лишь позже бывший учитель вспомнил, что сам поведал свой нехитрый распорядок. Ужинал обычно в соседнем кафе как раз в такое время.

– Если хочешь, пошли со мной, – предложила она, глядя куда то в сторону.

Анри Леконт хотел отказаться, но совершенно неожиданно для себя сказал: «Хорошо!» Злодей Симплекс может немного подождать, его час наступит чуть позже.

– Погоди! Постоим немного.

Жаклин достала из сумочки сигаретницу, щелкнула зажигалкой. Бывший учитель поглядел на теплый трепещущий огонек, пожалев, что не курит.

– Отец… Мой отец с тобой еще не говорил? Жди, скоро появится. Вообразил, что ты мне подходишь, если, конечно, тебя умыть, одеть и научить пользоваться щипцами для омаров…

Он хотел возразить, но бывшая ученица махнула ладонью.

– Погоди, дай сказать! Ты мне, Леконт, совершенно не подходишь, под конец было очень скучно, и вообще, вчера я зашла в Зимний цирк и выбрала себе силового акробата по имени Аякс.