Сразу за воротами их ждал черный посольский автомобиль, рядом с которым переминались знакомые охранники. Соль с грустью вспомнила «Сферу», с которой пропутешествовала через половину Европы. Модуль!.. Размер!.. Закрепить!.. Управление!.. И – прямо в зенит. Но аппарата у нее нет, и лететь, считай, некуда…

Между тем, господин Потемкин, оставив в покое итальянца, переключился на ее спутницу.

– Нет нет, милейшая Дарья Евгеньевна, никак не рекомендовал бы. Милан, конечно, сказочно красив даже в такую погоду, но сейчас дует северный ветер…

Соль ушам своим не поверила. Оказывается, суровая tovarisсh Богарне еще и Дарья Евгеньевна, причем милейшая. Вот оно, раздвоение личности! И ветер откуда? Желтые листья на деревьях даже не дрожат…

– Р рдах! Рдах! Р р рдаум!..

Земля ушла из под ног. Мостовая надвинулась, серый булыжник ударил в лицо, а потом что то тяжелое навалилось сверху.

– Рдах! Р рдах! Р рдах!..

Вкус крови во рту, боль в руке. Жива? Кажется…

Северный ветер.

E muoio disperato!

E non ho amato mai

tanto la vita!

2

– Клошмерль ? Он, в самом деле, так называется? – поразился Анри Леконт, откладывая в сторону очередную бумагу.

– Городишко? – охотно откликнулся шофер. – Так и называется, шеф. Дыра, я вам доложу.

Бывший учитель словесности покатал название на языке. Клош мерль. Кош мар!

– Был там позавчера, так чуть с местными не подрался. У них там строго – чужака увидят, сразу бьют. Ну, наши парни их живо отучат. Армия – это сила!

Анри Леконт невольно почесал затылок. Армия – конечно, сила…

– А чего им не драться, если почти вся молодежь без работы? На заработки ездят, а вернутся, сразу в тамошний ресторан – отмечать. Только какой, извиняюсь, ресторан? Кабак – он кабак и есть.

При этом парень зачем то погладил левую скулу.

Бывший учитель бегло перелистал оставшиеся бумаги. Сказали бы ему еще вчера!.. Но с другой стороны, почему бы и нет?

– Сапер ошибается один раз, – наставляла его мадам Жубер. – Учитель вообще не имеет права на ошибку. В классе может произойти что угодно, включая массовое помешательство и нашествие бежавших из зоопарка тигров. Вы должны быть готовы! Ровная спина, осанка, уверенный взгляд. Нечего сказать – сами задавайте вопросы, чем увереннее, тем лучше. Ученики, как и влюбленные женщины, ценят силу. Пока идет урок, вы и король, и фельдмаршал, и отец с матерью…

Помогало! Особенно в первые год два, когда его обступали стеной юные, трепетные создания и с каждым шагом подходили все ближе и ближе…

– Вот он! – шофер ткнул рукой куда то вперед. – Клошмерль, шеф!

Красные черепичные крыши, глухие каменные заборы, дымок из труб… Приют драчунов выглядел весьма обыденно.

– Замок, который Этлан, чуть дальше, – продолжал шофер. – Сразу за рекой, только мост проехать.

Анри Леконт попробовал название на вкус. Этлан… Вполне! Романтично – и даже немного загадочно.

* * *

Река больше походила на замковый ров – не слишком широкая с ровными, словно подрезанными лопатой, берегами. Темная вода стояла недвижно, берега голые, вместо росших когда то деревьев – уродливые пни. Мост деревянный, но рядом остатки каменных быков, словно неровные сломанные зубы. Каменный мост вел к замковым воротам, но их тоже не пощадило время.