– Разница есть. Высший свет – тесная компания, там кипят страсти, там любят и ненавидят. А теперь представьте, что некто вправе подарить молодость – или обречь на старость. Тут уже решают не деньги.

– Но ведь люди умирают. Что за цена такой молодости?

– Умирает тот, кто берет ответственность на себя, кто желает сбросить двадцать лет, тридцать, полвека. Но большинству хватает десяти лет, такое даже не слишком заметно. А через десять лет лечение можно повторить. Это действительно магическая молодость! Но расплачиваются в основном не жены, а их мужья. Богач не пожалеет денег, а вот министр, депутат или советник правительства. А еще возможны заказы с самого верха, в том числе от военных.

– Я покупаю вашу папку, мсье Домье. Заверните! И если вам хоть немного дорога жизнь, забудьте о ней.

* * *

На этот раз Консул сумел подобраться ко мне незаметно, и я невольно вздрогнул, когда пальцы в перчатках коснулись моего локтя.

– Приветствую, босс!

Маленький скверик, но уже не тот, что в прошлый раз. Рядом – шумная Рю Монтаржи с ее кафе и магазинами. Мамаши с колясками, пенсионеры с шахматами. Я бы никогда не назначил здесь встречу, но Консулу виднее.

– Вас действительно пасут, босс. Двое топтунов и еще один в автомобиле, сели на хвост у Главного почтамта. Я потом пробью номер машины, но уверен, что это сыскное агентство. Там профессионалы, почти все бывшие копы, вцепятся – не отстанут.

Мне было приятно слышать его нью йоркский акцент. Кусочек реальности в нереальном мире.

– Приказывайте, босс! Могу их завалить, невелик труд, только.

– Только тогда начнется война, – вздохнул я. – Мы с тобой ляжем на матрасы, возьмем по «томсону».

По его лицу скользнула не слишком почтительная усмешка. Среди серьезных бойцов отставной гангстер меня явно не числит.

– При таком раскладе, босс, есть два выхода. Первый и самый правильный – сматывать удочки. Нельзя работать, если тебя так плотно ведут.

Кто бы спорил? Но выхода, кажется, два?

– Можно вызвать кавалерию. У вас есть кавалерия, босс?

* * *

На что рассчитывают французы в будущей войне, я совершенно не представлял. Двадцать последних лет превратили Французскую Республику в пацифистское болото. Дело не в количестве самолетов и танков, солдаты и генералы просто не готовы воевать. Новой Марны не будет, после первых же поражений они капитулируют.

Об этот знают сами французы, об этом догадываются немцы и заранее предвкушают. Но война не всегда решается одним сражением. При премьер министре Леоне Блюме начались переговоры с нашим представителем о том, что будет после неизбежного поражения. В подробности меня никто не посвящал, но главное вполне понятно: Соединенные Штаты гарантируют восстановление Франции в ее прежних границах с колониями и подмандатными территориями, причем с правительством, избранным самими французами, а не навязанным, к примеру, той же Британией. В качестве гарантии Франция отправила к нам немалую часть своего золотого запаса и договорилась о предоставлении баз в Вест Индии.

Итак, Франция войны не хочет, воевать боится, но все таки имеет страховку на самый крайний случай. Мы – их кавалерия.

А какая кавалерия есть у меня?

* * *

Заходить в посольство США я не рискнул, позвонил. Французы клялись и божились, что подслушивать наши телефоны они не будут. Слушают, конечно, однако не всех и не всегда. Атташе по культуре? Да кому он нужен!

– Привет, капитан! Если ты меня сейчас не узнаешь, завтра же уволю.

В трубке что то булькнуло, но отреагировал адресат на диво оперативно.

– Больше уважения, капрал. Я тебе не Аугусто Сандино.