Скромная железная дверь, врезанная в камень, была уже в двух шагах. Ее обычно запирают, причем на два замка. Пришлось раскошелиться, что вылилось в изрядную сумму. Надеюсь, Дядя Сэм простит. Ради него стараюсь!

Когда дверь с противным скрежетом отворилась, являя черную, беспросветную тьму, Мухоловка взглянула странно.

– Я предложила вам небо, мистер Корд, но вам больше по душе преисподняя.

Оставалось развести руками.

* * *

Нужный камень я приметил еще вчера. Интересен он тем, что в незапамятные годы кто то по неизвестной надобности вколотил в него большой железный штырь.

– Нить Ариадны? – Мухоловка улыбнулась. – Да вы романтик, мсье Корд!

Клубок прочной бечевки лежал в портфеле поверх всего прочего.

– Уж какой есть, – вздохнул я, затягивая узел. – Кстати, это вам.

Фонарь, если верить продавцу, предназначался для спелеологов. Вот они точно романтики.

– Включайте!

Белый луч разрезал тьму, и я поспешил прикрыть дверь. Экскурсия уже далеко, нас определенно не хватились. Значит, можно доставать иную карту, на этот раз нарисованную мною лично.

– Мисс Фогель! В невидимок я не верю, однако наша работа действительно превращает людей в параноиков. Поэтому предлагаю поговорить там, где нет ничего, кроме камня. Мертвецов тут никогда не было, в этих галереях разрабатывали известняк. Чуть дальше есть подземный зал, в нем тихо, сыро и совершенно безопасно. Я указываю направление, вы светите под ноги. Имейте в виду, тут полно камней и всякого хлама. Карта у меня, бечевка станет дополнительной гарантией. Диспозиция понятна?

Она, кажется, хотела возразить, но я решительно кивнул.

– Вперед!

И глубоко вдохнул стылую подземную сырость.

* * *

Мы шли плечо к плечу, белый луч фонаря скользил по мокрым камням, где то вдали слышался голос падающих капель. Клубок бечевки я держал в руке. Пальто я расстегнул еще в городе, теперь настала очередь пиджака. Одна пуговица, вторая, третья.

Анна Фогель молчала, думая о чем то своем. То, что придется идти в катакомбы, она заранее не знала. Сюрприз так сюрприз! Встретились у метро, и там ее обрадовал.

Экскурсовод, которому хорошо заплачено, будет молчать.

– Скоро зал, – проговорил я, не жалея голос, чтобы распугать тишину. – Надеюсь, тут не слишком мрачно?

– На Серебристой дороге страшнее, – эхом отозвалась она. – А тут… Вы правы, мистер Корд, только камень и сырость.

Белый луч утонул во тьме, проход резко расширился, и я удовлетворенно кивнул. Пришли!

– Тут и поговорим, мисс Фогель.

Портфель – на землю, на осклизлый сырой камень.

– Дайте фонарь. Спасибо! А теперь я покажу вам нечто очень интересное. Взгляните сюда!

Луч ударил в стену. Мухоловка повернулась.

– Вот тот камешек, острый, похожий на звезду.

Ствол пистолета коснулся ее затылка. «Руби», испанский, девять патронов.

– Если дернетесь, это будет последним, что вы увидите в жизни. Проверять не надо, лучше поверьте на слово.

Она негромко рассмеялась.

– А вы действительно романтик!

Я отошел на шаг и выстрелил. Пуля скользнула по камню, высекая искры.

Глава 5. Мара

Потрошение. – Пушки Трафальгара. – Morir, perro! – Войнушка военка. – Апаш. – «Я никому не верю». – Глупый американец в поезде. – «Песнь о Роланде». – Селест. – Инсула Солис.

1

– Пиджак! – велел я, когда подземное эхо стихло. – Сначала снимаете, затем кидаете подальше.