-  Тебя это тоже касается, пигмей крылатый! Только покажись Луис на глаза - я твое достоинство ножницами отрежу! Если смогу отыскать, конечно…

    -  Вон, а ты куда собралась-то? - не обидевшись, с интересом спросил джинн.

    -  С делами разобраться, неужели непонятно? Машину забрать, по магазинам пройтись, в музей заглянуть - оправдаться. Боюсь, будут у меня еще из-за вас неприятности… Кстати, Креол, ты не мог бы одолжить мне хотя бы парочку из твоих золотых безделушек? Так мне будет легче оправдываться…

    -  Да пожалуйста, - пожал плечами маг.

    -  Правда? - приятно удивилась Вон.

    -  Конечно. Только ты взамен одолжишь мне руку. Или ногу, выбирай сама. Потому что я без инструментов - что ты без руки.

    -  Я тебе уже говорила, что шутки у тебя древние и несмешные? - поджала губы Ванесса. - Ладно, попробую обойтись так… Смотрите у меня!

    Дверь захлопнулась, и Креол с Хубаксисом остались в комнате одни.

    -  Чем займемся, хозяин? - поинтересовался джинн.

    -  Надо подумать… Столько дел, столько дел, даже не знаю, с чего начать… Заклинаниями я зарядился полностью… Пожалуй, прежде всего нужно переписать книгу на пергамент. Череп - ненадежное место, можно что-нибудь потерять. Интересно, есть ли у этих женщин пергамент?

    -  Вряд ли, хозяин. Пергамент - вещь дорогая, откуда он у них?

    -  Да, ты прав… - грустно согласился Креол.

    Хубаксис полетал по комнате, внимательно осматривая каждую мелочь. Пару раз его заносило внутрь стен, потом он проник сквозь дверцу шкафчика и тут же вылетел обратно, восхищенный донельзя.

    -  Хозяин, открой эту дверь! - завопил он. - Ты будешь просто счастлив, клянусь Великим Ханом!

    Креол недоверчиво приоткрыл дверцу, и его глаза действительно расширились от восхищения. Там стояли книги. Книг у Ванессы было не слишком много, но все же они занимали целую полочку. В древнем Шумере такое количество можно было встретить лишь в домах очень богатых людей, - книги там представляли огромную ценность.

    Но не это восхитило Креола - подобным вещам он уже не удивлялся. Его поразила бумага, из которой были сделаны книги.

    -  Какой белый и гладкий пергамент! - ахнул он, проводя пальцами по листку. - И какой тонкий! Как много труда нужно было приложить, чтобы начертить столько одинаковых букв! Но сколько же здесь рукописей, сколько в них мудрости!..

    Восторг мага поутих бы, если бы он узнал, что за малым исключением все книги на этой полке - дешевенькие детективы и любовные романы. Но он не умел читать по-английски, а в его время просто не существовало книг, не несущих в себе более или менее полезной информации, - когда каждый экземпляр приходится переписывать вручную, а то и вырезать на глиняных табличках, развлекательная литература становится непозволительной роскошью.

    -  Хозяин, а посмотри на это! - указал джинн. - Эта совсем чистая!

    Креол благоговейно взял общую тетрадь, лежащую в уголке. Белизна и гладкость листов в очередной раз восхитили его.

    -  Думаю, это не просто пергамент… - задумчиво подытожил он. - Этот материал настолько же выше пергамента, насколько пергамент выше глиняных плит. Но ведь это означает… что я могу не просто написать новую книгу заклинаний, но и провести над ней ритуал Нетленности!

    -  А пергамент ему не поддается, хозяин?

    -  К сожалению… Пергамент помнит, что он был частью животного, с ним такое не сотворишь.