«Наш вопрос». Значит, я уже не один в этом деле. Хорошо. Можно раскрывать карты.

— Есть, — я допил кофе. Пауза. Иногда пауза говорит больше, чем слова. — Мы кое-что предприняли.

Нандор посмотрел мне в глаза. Я выдержал взгляд.

— Я запустил утку, — сказал спокойно. — Через все доступные каналы. СМИ, паблики, форумы. Даже те, где обсуждают котиков. Везде один и тот же вброс: во время вскрытия того эльфа я нашел улику. Важную улику. Что-то такое, что они пропустили. Что-то, что выведет нас прямо к ним.

— Но тела нет, — сказала Шая без осуждения. Просто констатация факта.

— Именно, — кивнул я. — Но они-то не знают, что я мог там найти за время, пока труп был у меня. И проверить не смогут, не высунувшись из своей норы. Они начнут нервничать. Попытаются выяснить, что именно я нашел. Кто-то обязательно наделает глупостей. А мы будем ждать.

Пусть видят, что я не просто жду у моря погоды, а ищу выход из положения и двигаюсь в сторону решения проблем. Я надеялся, что это заставит их считаться со мной. И, если Шая изначально проявляла большую заинтересованность, чем ее брат, то мне было важно укрепить свою позицию в его глазах. Хорошие связи в различных структурах, знаете ли, лишними не бывают.

Что во мне говорило, личные рассуждения или громовская доля сознания, я не очень понимал.

Эльфы молчали. Затем переглянулись. Между ними происходил какой-то разговор без слов, понятный только им двоим. Потом Нандор едва заметно кивнул.

Оценили, значит. План был безумным, мне все об этом уже сказали. Но почему-то я был уверен, что такая провокация должна сработать. Против сумасшедших обычные методы не работают — это они понимали не хуже меня.

Я поставил пустую чашку на стол. Эльфы теперь смотрели на меня по-другому. Не как на провинциального коронера, случайно влипшего в какую-то оккультную херню, а как на человека, с которым можно иметь дело. Может, немного безумного или чересчур рискующего. Однако это не отменяло факта, что мои методы сработали ранее с той же группой «Старешго» и сработают сейчас.

Не проверишь — не узнаешь.

Надеюсь, что именно здесь, в пустом ночном кафе под тусклым светом единственной лампы, за столом, к которому прилипали локти, мы положили начало союзу… пусть временному, но союзу. Странно все это, конечно. Но если начать перечислять все странности с первого дня перерождения, то это даже не входит в первую десятку странных вещей, что случились со мной.

Нандор медленно поднялся, вслед за ним встала и Шая. Он бросил на стол несколько купюр — сумма была явно больше, чем требовалось по счету. Жест был спокойным, уверенным, как и все, что он делал.

Я внутренне усмехнулся. Хотелось бы сказать, что когда я держал его на прицеле, на лице эльфа хоть что-то дрогнуло. Но нет. Даже тогда он был невозмутим, как буддийский монах на иголках.

— Тогда до связи, коронер, — сказал он безразличным тоном. — Надеюсь, ваша идея себя оправдает.

Он кивнул сначала мне, потом девушкам, и, не оглядываясь, направился к выходу. Шая помедлила на мгновение. Она встретилась со мной взглядом. В очередной раз. И в ее темных глазах на долю секунды мелькнуло что-то… сложное, как мне показалось, почти что личное.

Затем она едва заметно улыбнулась и последовала за братом. Звякнул колокольчик. Они ушли, оставив после себя запах сандала, сирени, крыжовника и еще больше вопросов.

Мы тоже поднялись. Дорога до прозекторской пролегала через замершие сейчас промышленные кварталы. Редкие фонари выхватывали из темноты ржавые заборы, глухие стены цехов, железнодорожные пути.

«Имперор» катил по пустым улицам, его фары прорезали густой мрак. Я вел машину, но мысли гуляли по кругу. Пять душ, которые еще не успели слиться с единым потоком энергии.