— Но никогда не равен нулю, — менторским тоном заметил книжный наставник.

— И то верно, — кивнул я своему отражению в стекле.

Телефон на тумбочке звякнул. Я потянулся, нашарил аппарат в темноте и прищурился от яркого света разблокированного экрана.

В общем чате «Идем на Вы» кипела жизнь.

Барон Дубов: «Дамы и господа! Моя бухгалтерия сдалась без боя. Я еду! И не просто еду, а в вагоне первого класса, как и подобает. Шампанское с меня, закуски с вас!»

Следом прилетел стикер с гусаром, открывающим бутылку саблей. Дмитрий был в своем репертуаре.

Мария Елизарова: «У меня тоже все подписали. Правда, пришлось пообещать главному врачу магнитик с Красной площади. Дима, какое шампанское в поезде? Нам еще работать».

Виктория Степанова: «Маша, не будь занудой. Один бокал за победу никому не повредит. Я тоже с билетом. 12-й вагон, купе 4. А вы?»

Посыпались номера мест. Все в одном вагоне, но разбросаны по купе. Учитывая, что билеты выбивали в последний момент, нам еще повезло. Думаю, что нам без проблем удастся договориться и поменяться.

Я набрал короткое сообщение:

«Я в деле. Встречаемся за полчаса до отправления у центрального входа. Не опаздывать».

Я отложил телефон экраном вниз.

Поездка была утверждена, билеты куплены. Теперь оставалось только ехать и побеждать или, как минимум, не облажаться.

Утро выдалось суматошным, как и любое утро перед дальней дорогой. Чемодан я собрал еще с вечера — привычка, оставшаяся от прошлой жизни, где экстренные вызовы могли выдернуть из постели в любой момент. Три хирургических костюма, пара цивильных, белье, несессер с мыльно-рыльными. И, конечно, гримуар. Его я завернул в плотную ткань и уложил на самое дно, под стопку футболок. Не хватало еще, чтобы какая-нибудь горничная в московском пансионате решила полистать «интересную книжку» и сошла с ума.

Дело это очень рискованное, но, думается мне, что чем ближе мой книжный товарищ будет к своему собрату, тем проще мне будет отследить Доппельгангера. Как минимум мы сможем выйти на книгу и, кто знает, может просто ее выкрадем, и тогда этот паразит сам к нам приползет, а мы его — ать и поймаем.

Я спустился вниз.

Дом уже проснулся. Алиса и Лидия сидели на кухне.

— Кофе? — предложила Лидия, едва я вошел.

— Давай, — кивнул я. — Только быстро. Аркадий Петрович уже подъезжает.

Я сделал пару глотков горячего напитка, едва не обжигая язык.

— Так, план действий вы знаете, — сказал я, ставя чашку. — Я на связи двадцать четыре на семь. Если вдруг почувствуете что-то странное: боль, холод, резкую слабость — звоните мне немедленно. Если я пойму, что влип, и магическая связь начинает натягиваться, я даю сигнал, и вы берете билеты на ближайший рейс.

— Мы поняли, Виктор, — спокойно ответила Лидия. — Не переживай за нас. Мы не маленькие.

— Я не переживаю, я инструктирую.

За воротами раздался гудок. Аркадий Петрович был точен как швейцарский хронометр.

— Ну, я поехал, — выдохнул я, подхватывая чемодан.

Мы вышли на крыльцо. У ворот стояла служебная машина. Мой «Имперор» стоял рядом, сверкая полированными боками на утреннем солнце.

Я остановился.

Девушки подошли ко мне.

— Береги себя, — тихо сказала Алиса. Она шагнула вперед и крепко обняла меня, уткнувшись носом в плечо. От нее по-прежнему пахло фиалками. — Не лезь там в неприятности. Пожалуйста.

— Постараюсь, — я погладил ее по рыжим волосам.