Мы посетили крупный населённый пункт людей, затем остров присягнувших на верность Эхмее солнечных эльфов. Для ритуалов нужен был здоровый организм — многие попросту не доживали до своего перерождения. Хотя, ввиду паники самого Эхмеи, аппетиты на чужую жизнь тоже росли.

Как раз в это время снизу подступали и собирались у границ объединённые войска Эниранда, обновлённой тёмной фракцией, механизмами и самой агрессивной движущей силой — флотом боевых химер Цеха Преобразований.

Именно для них и была затеяна во многом эта вылазка. Химерологи спешили подняться наверх и захватывали острова один за другим. Но в одиночку лететь они опасались. Опасались повторения первого поражения, нанесённого им Эхмеей с помощью ангелоидов и оружия солнечных. Я же всеми силами это нападение задерживал. Остановить агрессивных «союзников» не вышло бы из-за хрупкости самого Эниранда.

Главная сила моей фракции — это я сам. А я, увы, пока ещё не научился быть в двух местах одновременно.

— Альтаир, — позвала меня Соула. — к нам что-то приближается.

Я обернулся к иллюминатору. Сейчас мы медленно плыли в сторону верхних островов Монорельса. Я как раз разглядывал светящийся диск, который и был тем, что дало название Империи.

Он полностью соответствовал своему названию — это действительно был монорельс, но сотканный будто бы из чистого света. Будто над целым архипелагом растянулся нимб.

— Внизу! — пояснила Соула. — Там!

Я опустил взгляд и увидел тёмное пятно, тянущееся снизу, из-за облаков под нами.

— Посланник из тёмной фракции? — удивился я. — Так высоко?

Тёмное пятно приближалось, оставляя за собой шлейф из клубов черного мрака.

Я скрипнул зубами — кто ж так отправляет своих на убой и зачем? Солнечные такого посланника мигом забросают солнечными дисками.

Потому я собрал немного фрактальной маны и активировал видоизменение, превратив порождение мрака в чёрную птицу.

Существо же безошибочно определило верное направление и полетело прямо к нам. Интересная догадливость, если учесть, что тоже видоизменение сейчас делало из нас ледяной булыжник, которые даже на такой высоте не были редкостью.

— Это Мастер Эдельвейс и Сатока! — удивилась Хина.

Я усилил зрение коррекцией и увидел фигуру крылатого чёрного кота, на спине которого сидела его ученица.

— О чём ты думал? — с порога спросил я у кота вместо приветствия.

Сатока прыгнула внутрь корабля. Следом Эдельвейс уменьшился в размерах и спикировал ей на плечо. Наставник и ученица вновь поменялись местами, и теперь чёрный кот сидел на её плече.

— О том, что ты нас прикроешь от дискомётов, конечно, — фыркнул Кот. — Что ты и сделал.

— Польщён таким доверием с твоей стороны. Но это было очень глупо. Как ты вообще нас нашёл?

— По запаху, конечно же.

— По запаху?

— Да. Я пометил твой корабль.

— Ты — ЧТО⁈ — встряла в разговор Соула.

— Какие-то проблемы? — уточнил Эдельвейс в три голоса тремя ртами.

— Альтаир! — почему-то обратилась она ко мне.

— Вы уже закончили ваши дела внизу? — спросил я. — Что с Анклавом?

— Анклав принял мудрое решение, выбрав правильного патриарха, — сообщил Эдельвейс.

— Главное, что вы одобряете, — хмыкнул я.

— О, ещё как одобряю! — воскликнула Сатока.

— Новый патриарх Анклава Мрака — я, — широко улыбнулся кот.

— Это как? Тебя признали выше ветви Смерти?

— Сейчас я самый сильный адепт мрака в тёмной фракции, — продолжил он. — После сражения с солнечными у нас осталось не так много претендентов на власть.