— Дамы и господа! Уважаемый педагогический коллектив, сотрудники академии и студенты! Прежде всего, хочу отметить высокий уровень подготовки студентов. За время проверки мы убедились, что в Арктической академии учатся поистине способные и талантливые студенты. Прошедшие экзамены это ещё раз подтвердили.

Буря аплодисментов ненадолго заглушила слова Рябчикова, поэтому ему пришлось прерваться и подождать, пока овации стихнут.

— Хочу выделить слаженную работу коллектива и умелое управление госпожи Остроумовой, которая временно исполняет обязанности ректора. Мы будем ходатайствовать перед императором, чтобы госпожа Остроумова возглавила академию.

Чего и требовалось доказать! Комиссия приехала сюда, чтобы разведать как идут дела в академии, оценить уровень наших знаний и подготовки, а заодно проинспектировать Остроумову. К счастью, все испытания мы прошли без заметных проблем. Решение императора в этой ситуации — чистая формальность. Преподаватели уже сейчас принялись поздравлять коллегу с будущим ректорством. Среди преподавателей я впервые за пару недель увидел Гронского. Борис Ефимович будто испарился на время появления комиссии, а экзамен у нас и у первого курса принимал Шишкин. Теперь бывший ректор вышел из тени.

В актовый зал проскользнул Трофимов, направился прямиком к Остроумовой и что-то ей передал. Акулина Ивановна кивнула в ответ и последовала за ним. Буквально через минуту она вернулась обратно. Когда женщина взяла ответное слово, её голос заметно дрожал. Наставница предсказателей поблагодарила комиссию и преподавателей за доверие, а затем сделала неожиданное заявление:

— Дамы и господа студенты! У меня для вас несколько новостей, которые наверняка будут вам интересны, — начала Акулина Ивановна. — Во-первых, с сегодняшнего дня я официально утверждена в должности ректора академии. Моя кандидатура была принята единогласным решением учёного совета академии, а буквально пару минут назад из Москвы поступил звонок от императора. Его Императорское Величество одобрил мою кандидатуру.

Зал надолго утонул в овациях. Рябчиков невольно поморщился, увидев такую горячую поддержку нового ректора. Видимо, у него были совсем иные планы. Когда аплодисменты стихли, Акулина Ивановна продолжила:

— Теперь о второй новости. Как вы знаете, на базе каждой академии ежегодно проходят турниры, на которых каждый студент демонстрирует свои боевые навыки. Мы необычная академия, а потому, посовещавшись с коллегами, я приняла решение о проведении турнира в совершенно новом формате. В этом турнире будут принимать участие не отдельные студенты, а отряды. Мы хотим, чтобы студенты понимали — по отдельности вы слишком слабы, настоящая сила познаётся в команде. И потом, вам нужно повышать слаженность работы в отрядах. Подробности предстоящего турнира вы узнаете со дня на день. А теперь поздравляю с успешным завершением сессии, наступающим Новым годом и началом зимних каникул!

Новость об очередном соревновании вызвала у нас небывалый интерес. Уверен, к подготовке приложил руку Платонов, а это значит, легко не будет.

Глава 16

Соревнование

Подготовка к турниру велась к строжайшей секретности. Платонов взял реализацию этой задачи на себя и решительно отмёл любые попытки Шишкина всунуть туда свой нос, ссылаясь на то, что помощники в этом деле ему не нужны.

Я несколько раз видел Трофимова, который мотался из академии и обратно, пропадая на пару дней. Если Андрей отлучался по заданию Георгия Максимовича, значит, турнир они решили проводить где-то поблизости. Что само по себе логично, ведь зимой особо никуда не уплывешь, разве что ледокол может пробить путь, но это слишком рискованно.