— Поберегите силы на соревнование, а то сейчас будете языками трепать, а на самое главное духу не останется! — оборвал нас Платонов. — Теперь о самом турнире. Планируя соревнование для отрядов, мы решили провести марафон. Длина дистанции классическая — сорок два километра и сто девяносто пять метров. Это если по прямой, но будьте готовы, что вам придётся пройти путь на пару километров больше, или пробираться по замёрзшим рекам с хрупким льдом.

Очень заманчивое предложение с этим турниром. Бегать по заснеженной тундре в мороз и надеяться, что придёшь первым. Серьёзный вызов нашим физическим способностям. Хоть с погодой повезло — всю неделю держалась температура не ниже пятнадцати градусов мороза. Настоящий подарок для этих мест.

В этот вечер мы собрались у меня дома, чтобы составить список вещей для экспедиции и обсудить план действий. Я попросил Крис прийти завтра к академии с Вьюгой на случай, если мне разрешат взять её с собой. Вьюге пошёл седьмой месяц, и она вполне могла стать полезным компаньоном в нашей команде.

Кеша явился на совет с забитым до отказа походным рюкзаком. Со стороны казалось, что он больше самого артефактора. Как заявил Уваров, там только нужные вещи, которые могут пригодиться в походе. Пришлось заставить его вывалить все вещи на ковёр и перебрать их. В результате рюкзак похудел раза в три, а на ковре осталась лежать огромная куча высотой чуть ли не в метр. Кеша дулся из-за того, что ему не дали взять с собой все вещи и грозился, что вообще никуда не пойдёт.

— Кеша, ты пойми, с таким грузом ты долго не пройдёшь. Даже ратники не смогут справиться с такой нагрузкой без таланта, куда там хлипенькому артефактору?

— Ты сомневаешься в моих силах? — накинулся на меня Уваров. — Чтобы ты знал, летом я был в экспедиции с Калитвинцевым, и он позволил брать всё, что захочу. Многие из тех вещей реально понадобились.

— Кеш, ты малость путаешь научную экспедицию и марафон, в котором важна мобильность. Времени на прохождение пути нам даётся дня два, от силы три. С таким мешком за плечами ты даже десять километров не пройдёшь по снегу.

— Давай я эти вещи поберегу? — вмешалась в наш спор Кристина, и Кеша поддался уговорам девушки.

— Если тебя не затруднит. Кстати, у меня для тебя есть подарок, — Уваров порылся в карманах и выудил оттуда артефакт в виде сердца на позолоченной цепочке. Поверхность артефакта была покрыта рубиновой эмалью, а защёлку и края сердца обрамлял позолоченный металл.

— Что это? — Крис с удивлением рассматривала подарок Уварова.

— Артефакт, который тебя согреет, если станет холодно или одиноко. Смотри, если потереть поверхность, она начнёт греться. А если его раскрыть, внутри можно хранить две небольших фотографии тех людей, которые тебе дороги.

— Спасибо! — Крис поцеловала парня в щёку и немедленно нацепила на шею артефакт. — Повешу фотографию мамы, а вторую… Ты не будешь против, если я помещу туда твоё фото?

— Отличная идея, — ответил парень и засмущался.

Та-ак! Выходит, у нас тут образуется новая пара? Занятно.

— Крис, можно тебя на минуту?

Взял девушку под руку и вышел с ней в другую комнату, чтобы Кеша нас не слышал.

— Ты сейчас серьёзно?

— Вполне, — ответила девушка и поёжилась под моим строгим взглядом. — Арс, если у тебя есть ко мне чувства, то прости, нужно было раньше. У нас всё закончилось, так и не начавшись, а Кеша мне действительно нравится. Он интересный и такой милый!

— О нас даже не волнуйся, я переживаю за Кешу. Не хочу, чтобы ты разбила ему сердце. Он очень доверчивый и один раз уже обжёгся, поэтому я предупреждаю сразу — если у вас несерьёзно, лучше сразу всё закончить, иначе я очень расстроюсь.