— Надо же, доблестная команда уже тут как тут! — скривился Серафимов, понимая, что ему в этой ситуации ничего хорошего не светит. — Здорово же ты их натаскал, Сеня! Видимо, с моим уходом, в отряде не осталось никого, кто бы имел собственное мнение. Ну, удачи вам на турнире! С двумя дрыщами, девчонкой и пухляшом у вас нет шансов.

— Родь, а ты так и будешь пятую точку морозить, или встанешь, чтобы я тебе врезал? Знаешь, как-то не привык бить лежачих.

— Но-но! Проблем захотел? Я под защитой Гараниных, между прочим. Последствия замучают! — Серафимов кое-как встал на ноги и поспешил отойти в сторону.

— Смотри, как бы ни оказалось, что твоя крыша не окажется в нужном месте в нужное время. Ситуации ведь разные бывают.

Мои слова Родион оставил без ответа. Через пару минут вернулся Гаранин в сопровождении Лизы. Если не считать покрасневших и слегка припухших глаз, по девушке и не скажешь, что она была чем-то расстроена. Каменная маска лица не выражала совершенно никаких эмоций. Минутой позже явился Платонов и осмотрел наши команды.

— Восемьдесят пять человек. Негусто! На посвящении я видел куда больше желающих.

— Сравнили тоже! — ухмыльнулся Кирсанов. — Одно дело — клеить цыпочек, отрываться в приятной компании и отдыхать, а другое — брести сорок два километра с лишним, чтобы доказать остальным, что ты лучше.

— Георгий Максимович! Что на счёт моего вопроса?

Вьюга с Крис ждали у входа в академию, поэтому прояснить ситуацию нужно было сейчас. Или я беру собаку с собой, или девушка возвращается с ней домой и не мёрзнет на холоде.

— Да пёс с тобой, Чижов! Бери свою собаку. Мы единогласно пришли к выводу, что несправедливого преимущества она вам всё равно не даст — чтобы один на пяти собаках ехал, я видел, что чтобы впятером на одной собаке — такого не бывает. А вообще, это даже хорошо — нужно популяризовать использование животных. В будущей работе это вам пригодится.

Вьюга выскочила из рук Крис, словно поняла слова Георгия Максимовича, и помчалась ко мне. Я склонился к собаке и потрепал её за холку, а затем махнул Крис, показывая, что Вьюга идёт со мной.

Ехать пришлось двумя автобусами, а впереди двигался микроавтобус со спасательной командой, в которую входили четверо помощников Платонова и столько же целителей, которых академия специально наняла для проведения турнира. До места назначения добрались часа за четыре. Был уже первый час дня, когда автобусы остановились возле наполовину заброшенного посёлочка в глубине Кольского полуострова.

Когда все студенты выбрались из автобусов и построились по пятёркам, Остроумова решила, что самое время рассказать о деталях:

— Мы находимся в центре посёлка под названием Туманный. Центр этого посёлка расположен в сорока километрах от Териберки, которая многим из вас хорошо знакома. Вот только у вас нет обязательного маршрута, по которому нужно идти. Сорок два километра — это расстояние по прямой, но ваш путь окажется куда длиннее, потому как на пути вам будут встречаться реки, озёра и другие препятствия. В детали вас посвятит Георгий Максимович, а я желаю вам удачи. Пусть победят сильнейшие!

Платонов вышел вперёд и осмотрел столпившихся второкурсников.

— Значит так, бойцы! Ваши враги — холод, голод, жажда и усталость. Время и расстояние станут серьёзными испытаниями. Условия непривычны, но, в какой-то степени, вам повезло — глубина снега всего двадцать сантиметров, где-то даже меньше, а температура одиннадцать градусов мороза. Но не расслабляётесь, ночью она опустится до пятнадцати.