— И что тут сложного? — ухмыльнулся Серафимов. — Во время экспедиции мы за день преодолевали расстояния больше, чем эти сорок два километра. Только бы горючки хватило в баке!

— Господин Серафимов, а вы где-то видите снегоходы? Или, быть может, упряжки с собаками? — поинтересовался Платонов. — Если вы хорошенько присмотритесь и начнёте думать головой, то очень быстро поймёте, что всю дорогу вам придётся идти пешком, на своих двух, в тёплой одежде и с рюкзаками за спинами. Да, и вот ещё! Советую не ломиться напролом, как кабанам. На пути в случайном порядке расставлены ловушки. Если проморгаете, потеряете кучу времени. Ну, кто готов к настоящим испытаниям? Начали!

Я не сразу понял, что Платонов фактически дал отмашку для начала марафона. Мы с ребятами были одними из первых, кто направился быстрым шагом на северо-запад. Три отряда умчались бегом, стараясь поскорее разорвать дистанцию. Думаю, мы с ними скоро встретимся, потому как бегать в тёплой одежде по бездорожью, ещё и с рюкзаками за спиной — та ещё задача, которая отбирает массу сил.

Вьюга моталась вокруг нас, нарезая круги, а Кеша уткнулся в карту и сверял информацию с компасом и самодельным навигатором.

— Хм, узнаю Платонова! — произнёс парень, с улыбкой рассматривая карту.

— Что там? — тут же сунул нос Любавин.

— Георгий Максимович любит, когда студенты думают головой. Даром, что тренирует физуху. Значит, если рвануть по кратчайшему пути, у нас впереди будет водохранилище, которое хоть и схватилось льдом, но не до конца. Естественно, прямо по нему не пройти.

— Ладно, лично я впечатлён! — согласился Зимин. — Твои предложения?

— Значит, так! Согласно моим расчётам, нам нужно идти пятьсот метров на запад, затем взять на северо-восток по дороге и двигаться так ещё семьсот пятьдесят метров. Тогда мы выйдем на старую заброшенную дорогу, по которой идти куда удобнее.

— Откуда здесь может быть дорога? — удивился Валик и осмотрелся вокруг. — Такая глушь!

— Это дорога в сторону посёлка Дальние Зеленцы, — пробормотал Кеша, изучая карту. — Не спрашивай где это, там очень извилистая дорога, нам всё равно не по пути. В общем, мы пройдём лишние два километра, зато треть всего маршрута будем идти по относительно ровной дороге. Но самое главное — нам не придётся плыть через Серебрянское водохранилище. Всего лишь переберёмся через реку Воронья, она всё равно сейчас замёрзла.

Не меньше восьми отрядов двигались по дороге вместе с нами, но только трое свернули направо, а не пустились по прямой. Через полчаса мы заметили впереди свет от налобных фонариков. Это шла группа, которая решила срезать путь по городу и выбраться на дорогу гораздо севернее. Да, легко не будет. Начальная фаза марафона подошла к концу, команды построили маршруты. Теперь решала выдержка и запас сил.

Минут через пятнадцать после того, как мы свернули по дороге на северо-восток, со стороны водохранилища в небо взлетела сигнальная ракета. То ли кто-то запустил её по ошибке, то ли отряд действительно попал в беду, мы не могли знать. Слишком далеко это происходило.

— Арс, успокойся! — произнёс Валик, заметив мой взволнованный взгляд. — Всё равно мы не успеем вовремя. Тут километра два бежать. Уверен, спасательный отряд придёт им на выручку.

Зимин был прав, мы ведь были совсем рядом с городом, а спасатели свободно передвигались на снегоходах. Добраться до потерпевших бедствие ребят они могут за пару минут.

Первый привал мы сделали через два часа, когда порядком устали идти и выбились из сил. Уверен, парни шли бы ещё столько же, здорово их подстёгивали слова Серафимова, но это прямая дорога к поражению.