Остаток времени, пока враги не показались на поляне, мы потратили на то, чтобы отыскать укрытие. Любавин плюхнулся за деревом, к которому крепилась ловушка, Валик с Настей укрылись за небольшим холмом, а мы с Кешей пошли немного в обход и забрались на высокий холм, за которым скрывались браконьеры. Сделали это так, чтобы наших следов не было видно, иначе манёвр разгадают в два счёта.

— Ничего себе натоптали! — выпалил усатый мужик с двустволкой наготове и поправил на голове меховую шапку с лисьим хвостом. — Поди, тут разбери куда следы ведут.

— Никак наши конкуренты! — осклабился второй. — Гляди-ка и сеть расставили. Вот только сами же туда и угодили.

— Думаешь, новички?

— Вот выследим и потолкуем.

— Они разделились! — откликнулся тот, кого звали Фомой.

Группа вышла на поляну, и тут настало время действовать. Я замедлил время насколько возможно, и ринулся к браконьерам. Мне снова удалось остановить время полностью, но я помнил, что у меня всего семь секунд, или около того. Попробуй тут успеть всё, когда приходится бежать по снегу. Лягнул ближайшего ко мне противника сапогом в бок. Им оказался молодой парень, который в прошлой реальности случайно выстрелил в Зимина. Пацан был ещё совсем молодой, заметно моложе даже нас с ребятами. Браконьера постарше развернул так, чтобы он направил ружьё на товарища и нажал спусковой крючок. Только бы у них не было защитных артефактов, иначе мои фокусы ничего нам не дадут!

В этот момент время вернулось к привычному ходу. Парень растянулся на снегу и выронил оружие, а браконьер выстрелил практически в упор в своего товарища. Я успел выхватить оружие из его ослабших рук и разрядить оба ствола в ближайшего ко мне противника. Он всё-таки успел сделать второй выстрел, но большую часть дроби принял на себя прозрачный щит, который вырвался из циферблата часов. Артефакт Кеши снова меня спас!

Настя выскочила из укрытия и атаковала огнём самого первого негодяя. Он оказался не так прост — защитный артефакт принял на себя волну пламени. Разбойник направил ружьё на девушку, но Валик встал перед ней и принял выстрел дроби на себя. Я не успевал помочь, потому как возился со своими врагами, Кеша с криками бежал по склону холма, а Любавин застыл от страха и не знал что делать. Валик упал в снег, а Настя взяла себя в руки и ударила огнём снова.

Очень рискованный способ, потому как артефакт вполне мог оказаться не одноразовым, но в этот раз нам повезло. Браконьер пылал как свеча. Меховая шуба горела, источая клубы чёрного едкого дыма. Он рухнул в снег, пытаясь сбросить с себя пламя, и тут-то к нему подоспел Кеша. Уваров влетел в противника обеими ногами, а затем врезал по голове кастетом, который изготовил своими руками и старательно прятал от хранителей порядка.

— Ни с места! Отойдите от них! — заверещал парень, который опомнился, поднялся и схватил ружьё. Вот о нём-то мы и забыли. Если бы не столько снега под ногами, мы бы успели принять всех, а так половина отряда просто не успела вовремя вступить в бой, в результате чего мы позволили одному врагу выстрелить, а второму взять нас на прицел.

— Не делай этого. Ты уже ничего не изменишь, только хуже сделаешь, — попытался я его успокоить. Сейчас как никогда мне требовалась дипломатия.

— Мне всё равно конец! — закричал парень, а его руки задрожали ещё сильнее.

— Я вижу, что тебе страшно, я тебя понимаю, но ведь ты не убийца. Как тебя зовут?

— Мефодий.

— Скажи, Мефодий, ты ведь не убийца?

— Нет! Я никого не убивал. Это отец притащил меня сюда!

— Отец?

— Мой отец, он погиб! — парень перевёл взгляд на мужчину, который неподвижно лежал в снегу. Рядом с его телом снег окрасился в красно-бурый цвет. — Я не хотел идти с ними, но батя стоял на своём.