— Кровотечение остановили, но жгутов надолго не хватит, — пожаловалась Фирсова, возвращая нас к насущной проблеме.

— Ничего, нам бы хоть немного продержаться, а пока давайте разберёмся с пленником. Думаю, ему тоже не помешает помощь.

Теперь, когда с врагами разобрались, а Зимину оказали помощь, мы освободили испуганного паренька. Я сел рядом с незнакомцем, вытянул кляп из его рта и разрезал верёвки на запястьях. Представился и поинтересовался у него о том, как он оказался в этой ситуации, но у парня пересохло во рту, и он с трудом что-то бормотал.

— Кеша, поройся у Валика в рюкзаке, может, у него осталось немного чая в термосе?

— Пусто! — отозвался Уваров.

— Я могу растопить немного снега в котелке, — предложила Настя.

— Давай!

Вдалеке послышался шум мотора, и я выпустил ещё одну сигнальную ракету, чтобы сориентировать спасателей. Изначально они ехали просто в нашу сторону, теперь им нужны более точные координаты.

Через минуту из-за холма выскочили два снегохода, на котором сидели помощники Платонова и целители.

— Что случилось? — спросил один из целителей, на ходу осматривая пол боя.

— Наткнулись на капкан, а затем схлестнулись с вооружёнными браконьерами. У нас один тяжёлый, нужна помощь целителей.

— А сами-то что? — проворчал второй.

— Так ведь целитель и ранен!

— Ясно, не уберегли, — покачал головой ворчун и присел рядом с Валиком. Ох уж эта целительская этика! Некоторые целители свято убеждены, что их должны чуть ли не на руках носить и вообще они главные в отряде, ведь спасают жизни, а потому и беречь их нужно как зеницу ока. Да, целители очень нужны, без них группа долго не протянет в суровых условиях арктики, а в бою — так тем более, но их роль не больше, чем всех остальных.

Минут через пять Валик пришёл в себя, но сил подняться у него ещё не было — слишком много крови потерял и сил, чтобы поддерживать жизнь в израненом теле.

— В общем, вашего друга мы забираем с собой и понаблюдаем за ним пару дней. Сами до Териберки доберётесь? Можем прихватить с собой кого-нибудь. Для вас марафон уже всё равно окончен.

— У нас тут пленник браконьеров есть, его бы тоже осмотреть, — я кивнул в сторону парня. — Его забирайте, а мы как-нибудь своим ходом.

— С-спасибо! — выдавил из себя парень, а затем его словно прорвало. Похоже, ступор сменился шоковым состоянием, когда человек не может успокоиться и болтает без умолку. — Я помощник лесничего. Мы с Иваном Кузьмичём патрулировали лес и наткнулись на расставленные капканы. Меня он отправил в Туманный за подкреплением, а сам погнался за браконьерами, но я ослушался приказа и шёл за Кузьмичом, только в отдалении.

— А Кузьмич где? — забеспокоился первый целитель.

— Вот он, лежит в луже крови. Оказалось, он знал этих браконьеров и позволял им разорять тундру. Меня отослал, чтобы я ничего не заподозрил, а сам отправился, чтобы предупредить их. Парень, который был с ними, не позволил им убить меня сразу, а Кузьмич взялся убедить меня держать язык за зубами, потому они и держали меня в плену. Если я правильно понимаю, у них неподалёку должны быть замаскированы снегоходы. Они собирались их отыскать, загрузить добычу и ехать в Пушной.

Идти пешком мне совершенно не хотелось, поэтому я решил упростить задачу для нашего отряда. Если браконьеры рассчитывали добраться до Пушного, значит, горючки в баках до Териберки наверняка хватит.

— Слушайте, у меня есть хорошая идея! Давайте отыщем запрятанные снегоходы. Там наверняка стоят ловушки, но ведь у нас отличные артефактор и предсказатель! Если мы пригоним несколько снегоходов, это будет удачей!

— Да как ты их тут найдёшь? — удивился Любавин.