Медин тоже явился на бал в компании своей студентки, а Яковлев появился со своей девушкой, которая приехала к нему из Москвы специально, чтобы принять участие в этом мероприятии. Недалеко от входа я заметил Кешу с Кристиной. Уваров о чём-то оживлённо спорил в компании артефакторов, а девушка откровенно скучала. Да, с Кешей особо не потанцуешь. Зато Седова была нарасхват. Сейчас, когда Реги избавилась от своих просторных одежд и надела платье, подчеркивающее её стройное и крепкое тело, студенты наперебой хотели пригласить её на танец, но девушка танцевала только с Даманским, с которым и пришла на бал. Мира приехала на роскошной машине в сопровождении симпатичного парня с третьего курса. Девушка с превосходством посмотрела на меня и гордо прошествовала мимо.

Из всех преподавателей не было только Глинской, которая в силу возраста отказалась от участия в празднике и двоих преподавателей по физподготовке — они обеспечивали безопасность праздника снаружи. Честно говоря, я бы и сам с радостью проторчал весь вечер на морозе, чем ходил здесь с натянутой улыбкой и перебрасывался дежурными фразочками со знакомыми людьми.

— Позвольте ненадолго украсть вашу даму и пригласить её на танец! — учтиво произнёс Лёвушкин, подойдя к нам.

Надо же, Григорий Иванович — и тот туда же! Арина ухмыльнулась, повернулась ко мне и пожала плечами, а затем умчалась танцевать с профессором. Лёвушкин меня здорово выручил тем, что отвлёк внимание от нашей пары. Не хватало, чтобы поползли ненужные слухи.

Правда, теперь я остался совершенно один и откровенно скучал. Пригласить что ли Крис потанцевать, пока Кеша доказывает преимущество отечественных преобразователей перед японскими аналогами? Нет, лучше пройдусь по залу и посмотрю за тем, что происходит вокруг. Всё-таки мы здесь не отдыхаем, а обеспечиваем безопасность праздника.

— Арсений! — я услышал недовольный голос Остроумовой прямо у себя за спиной и обернулся. — Вы считаете, что приглашать свою студентку на бал в качестве спутницы — хорошая идея? Ладно, Медин, я уже не удивляюсь его выходкам, но вы!

— А кого мне было приглашать, Акулина Ивановна? Я не женат, и дамы сердца у меня нет, вот и пришлось звать ту, что ещё осталась свободной. Не являться же на праздник без пары?

— Хорошо, Чижов, вы меня успокоили. Видимо, я напрасно волновалась. Не могли же вы поступить так безрассудно и закрутить роман с собственной студенткой.

— Хорошего вечера, Акулина Ивановна! Сделаю ещё кружок по залу и осмотрю новых гостей, — я поспешил откланяться под надуманным предлогом и направиться дальше, пока Остроумова ничего не заподозрила.

Стоило мне пройти ещё немного, я наткнулся на компанию почётных гостей нашего праздника, которые о чём-то спорили.

— Ваши суждения о раскрытии таланта необоснованны! — закричал мне едва ли не ухо мужчина с длинными вьющимися усами. — Почему на ваш взгляд до сих пор ни один человек не раскрыл в себе сразу несколько талантов?

Я повернулся и увидел рядом с крикуном профессора Жданевича. Вот так неожиданность! Не знал, что Виктор Степанович находится в наших краях.

— Может, и раскрыли, да только кто вам в этом открыто признается? Никому не охота стать жертвой экспериментов. И потом, аристократы непременно захотят увидеть такого человека в своих рядах, поэтому о спокойной жизни можно будет забыть.

— А вы, Виктор Степанович? Докажите правдивость собственной теории на своём примере! Не выходит? Я же считаю, что талант передаётся по наследству.

Я собирался пройти мимо, но Жданевич заметил меня и решил впутать в свою авантюру:

— А давайте спросим у господина Чижова! Арсений, не проходите мимо! У нас с Вениамином Прокопьевичем Земским образовался принципиальный спор по поводу происхождения таланта.