– Ну, это маловероятно, но будь поосторожнее с кошками в этой округе.

– С кошками? – Ее взгляд вслед за моим устремился во тьму. – Они тоже могут разносить это?

– Может быть. Я пока не уверен.

– Хорошо. – Она поплотнее запахнула куртку. – Парни, которые живут наверху, говорили, что у Морганы был кот. Громогласный такой.

Меня пробрала дрожь – еще одно воспоминание о той роковой ночи. В квартире Морганы был кот. Он встречал нас, когда мы возникли на пороге, и утром смотрел, как я одеваюсь перед уходом. Но был ли это тот самый, что в подвале?

Или тот, который сейчас наблюдал за нами из темноты?

– Это еще кое‑что напомнило мне, Ласи. У тебя нет аллергии на котов?

– Нет.

– Хорошо. Корнелиус тебе понравится.

– У тебя есть кот? Несмотря на то, что они разносят это заболевание?

– Только не мой. Крысы боятся его. Ну, пошли.

Корнелиус ждал нас, завывая с того самого мгновения, как ключи зазвенели в замке. Он требовал еды и внимания. Едва дверь открылась, он выскользнул в коридор, описал восьмерку вокруг моих ног и метнулся обратно. Мы вошли следом.

– Привет, малыш. – Я поднял Корнелиуса и погладил его.

«Спасите меня от этого зверя!» – завизжала из сумки ВНШ.

Выпустив когти, Корнелиус вскарабкался по моей куртке наверх, сполз по спине, соскочил на пол, потрогал сумку лапой и взвыл.

– Кэл? Тут не может появиться новый переносчик заболевания?

– Что? Ох!

Я схватил сумку и бросился к чулану. Отодвинул в сторону груду грязного белья, положил узилище ВНШ на пол и плотно закрыл дверь.

– По‑твоему, этого достаточно? – спросила Ласи. – Всего лишь чулан?

– Как я уже говорил, паразит распространяется через укусы, – объяснил я. – Это тебе не грипп, он не передается по воздуху.

– Мя‑я‑я‑у‑у‑у! – пожаловался Корнелиус. В ответ из чулана послышались звуки, свидетельствующие о панике, охватившей крысу.

– Мы что, будем слушать этот концерт всю ночь?

– Нет. Смотри. – Я достал банку кошачьей еды и порылся в ящике со столовыми приборами в поисках открывалки. – Время ням‑ням!

Едва открывашка надрезала банку, кота как хищника выдуло запахом тунца из сознания Корнелиуса во мгновение ока. Он побежал на кухню и уселся на задние лапы, устремив на меня восторженный взгляд.

– Видишь? У Корнелиуса есть свои приоритеты, – сказал я, накладывая тунца в миску.

– Время ням‑ням? – спросила Ласи.

Я сглотнул, осознав, что даже в ее присутствии остался верен нашей с котом лексике. До сих пор в этой квартире до нее гостей не было. Охота на инфернов и учебники по паразитологии оставляли мало времени для общения. В особенности с женщинами.

Вся эта ситуация заставила меня снова занервничать. Однако я напомнил себе, что ни за что больше не потеряю контроль над собой, как это едва не произошло на балконе. Тогда момент страха и возбуждения застал меня в ограниченном пространстве.

Тем не менее я задумался, не стоит ли повязать на запястье еще одну резиновую ленту.

– Ну, просто мы так с Корнелиусом объясняемся. – Я поставил миску на пол.

Ласи не отвечала. Она обходила квартиру, состоящую всего из одной комнаты, от маленькой кухоньки до скатанного футона в углу. Вполне обычного размера квартирка, но я внезапно почувствовал неловкость. Попав после своей роскошной квартиры в трущобы, Ласи, возможно, утратит весь свой энтузиазм.

Она между тем принялась изучать стопку моих CD.

– Эшли Симпсон?

– Ох нет.