– Ну и что случилось с твоим лицом?

– Ах, это… – Я непринужденно прикоснулся к пластырю. – Помнишь, как я предостерегал тебя насчет кошек?

Ласи кивнула.

– Ну, сегодня днем я спустился в подземный мир через ваш плавательный бассейн. И сумел поймать… Эй, что такое?

Ласи смотрела на меня с таким выражением, словно ей на зуб попался таракан.

– Прости, Кэл, но у тебя на футболке Гарт Брукс?

Я посмотрел на свою грудь. Из‑под грязи и следов когтей на меня глядело его улыбающееся лицо. Вернувшись домой, я был слишком голоден, чтобы принять душ или хотя бы переодеться.

– А‑а… Ну да.

– Сначала Эшли Симпсон, а теперь Гарт Брукс?

– Это вовсе не то, что ты думаешь. На самом деле это… ну, защита, что ли.

– От чего? От попыток затащить тебя в постель?

Я закашлялся, непрожеванные куски бекона застряли в горле, однако я ухитрился их проглотить.

– Ну это имеет отношение к паразиту.

– Кто бы спорил, Кэл. Все имеет отношение к паразиту.

– Ну не совсем. Однако с инфернами дело обстоит вот как: они ненавидят все, что прежде любили.

Она замерла, не донеся вилку с салатом до рта.

– Они что?

– Ладно, давай предположим, что ты инферн. И до того, как заразиться, обожала шоколад. Паразит химически изменит твой мозг таким образом, что тебе станет невыносимо даже глядеть на «Поцелуйчики».[13] Типа, как киношные вампиры боятся креста.

– Черт, при чем тут все это?

– Это эволюционная стратегия – так инферны прячутся. Вот почему они живут под землей – чтобы убежать от любых признаков человечности и от солнца тоже. Большинство из них действительно боятся креста, потому что раньше были религиозны.

– Хорошо, Кэл. – Она медленно кивнула. – Теперь переходи к тому, при чем тут Гарт Брукс.

Я схватил кусок бекона, уже начавший жирно поблескивать по мере охлаждения, и быстро сжевал его.

– Архив – в смысле, отдел, помогающий нам с расследованиями, – выяснил, что некоторые люди, жившие на твоем этаже, были фанатами Гарта Брукса. Ну, они и дали мне эту рубашку на случай столкновения в подземелье. Что и произошло.

Она широко распахнула глаза.

– Парень! Это инферн разукрасил тебе лицо?

– Да, вот эта царапина от инферна, но лицо – от кота. Кота Морганы, скорее всего, который пытался бороться.

– Ты выглядишь так, точно проиграл.

– Эй, я сегодня ночую дома. Кот – нет.

Ее лицо окаменело.

– Кэл, ты ведь не убил его?

– Конечно нет. – Я вскинул руки, как бы сдаваясь. – Я не убиваю, если могу поймать. Когда снимали этот фильм, ни один вампир не пострадал. Ох уж эти мне вегетарианцы!

Я схватил с тарелки еще кусок.

– И где же теперь этот инфицированный кот? Ласи бросила взгляд на чулан, где прошлую ночь провела ВНШ.

– Где надо, – ответил я, жуя. – Я оставил его специалистам. Они хотят выяснить, мог ли он распространить болезнь среди других котов. Есть и хорошая новость – команда Ночного Дозора уже истребляет крыс под твоим домом. Через несколько дней плавательный бассейн опечатают, и ты сможешь вернуться домой.

– Правда?

– Да. Они профессионалы с тысяча шестьсот пятьдесят третьего года.

– Ну, ты нашел Моргану?

– Не ее. Однако о Моргане можешь не беспокоиться. Она исчезла.

Ласи скрестила на груди руки.

– Кто бы сомневался.