– Что ж, к делу!

– Твои воины либо разорваны на куски, либо пополнили мою армию, – заметил Артас, обнажая Ледяную Скорбь. – Вот и тебя ждет либо то, либо другое.

Руны на легендарном клинке вспыхнули синим огнем, от рукояти заструился пар. При виде рунического меча глаза Иллидана – казалось, со дня последней встречи они сделались куда ярче и зеленее – настороженно сузились под повязкой. Возможно, полуэльф-полудемон и располагал мощным оружием, однако клинок Артаса был ничуть не хуже.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Иллидан. – Я сильнее, чем ты думаешь. К тому же, это мой господин создал твоего! Иди сюда, ничтожная пешка. Расправлюсь со слугой, а после доберусь и до его жалкого…

Артас рванулся вперед. Жаждущий смерти Иллидана не меньше, чем хозяин, рунный меч замерцал, запел в руках. Ничуть не удивленный внезапной атакой, эльф припал на одно колено и небрежно вскинул кверху оружие о двух клинках, парируя удар. Разумеется, сокрушать древние мечи необычайной магической силы Ледяной Скорби было не впервой, но на сей раз он просто лязгнул и заскрежетал о мерцающий зеленым светом металл.

Что до Иллидана, тот лишь самодовольно ухмыльнулся. Артас усилил нажим, но рука эльфа даже не дрогнула. Тут Артасу вновь стало не по себе. Да, поглотив энергию черепа Гул’дана, Иллидан действительно сильно переменился – к примеру, стал гораздо сильнее, чем был. Издав гулкий, мерзкий смешок, он поднялся и с силой толкнул Артаса – клинком в клинок. Не устояв под мощью его натиска, Артас отлетел назад, в свою очередь рухнул на колено и едва успел отразить ответный удар.

– Приятно, приятно вот так изменить ход игры, – пророкотал Иллидан. – Что ж, рыцарь смерти, так и быть, я убью тебя быстро, только покажи же мне настоящий бой!

Не тратя слов на оскорбления, Артас стиснул зубы и полностью сосредоточился на отражении ударов, градом посыпавшихся сверху. Казалось, оружие эльфа превратилось в сверкающий зеленый вихрь. Почувствовав мощь излучаемой им демонической энергии, Артас понял, что и Иллидан чувствует мрачную, темную силу Ледяной Скорби.

Внезапно Иллидан куда-то исчез. Увлекаемый силой инерции, Артас потерял равновесие и качнулся вперед. Сверху донеслось хлопанье крыльев, сильный порыв ветра взъерошил волосы. Вскинув голову, Артас обернулся на звук и увидел Иллидана, парящего прямо над ним, вне пределов его досягаемости.

Взгляды их встретились, и Артас перевел дух. Похоже, Иллидан тоже не получил ни единой царапины, только мускулистый бледно-лиловый торс заблестел от пота. Приняв боевую стойку, Артас поднял Ледяную Скорбь и приготовился к отражению новой атаки. Сейчас Иллидан ринется вниз и…

Однако Иллидан сделал нечто совершенно неожиданное. Расхохотавшись, он перехватил рукоять своего оружия и словно бы разломил ее напополам. Одно неуловимое движение – и в обеих руках Иллидана оказалось по клинку.

– Узри! Вот они, парные клинки Аззинота, – торжествующе провозгласил он, взлетев еще выше и крутанув клинками. Едва взглянув на них, Артас сразу же понял, что оба одинаково хороши. – Пара великолепных, всесокрушающих боевых клинков. Можно орудовать ими, будто единым целым… а можно, как видишь, и разъять надвое. Любимое оружие одного стража ужаса, капитана демонов, убитого мной десять тысячелетий назад. А давно ли ты бьешься своей милой игрушкой, человек? Хорошо ли ты с нею знаком?

Очевидно, слова полудемона должны были внушить рыцарю смерти тревогу, но вместо этого придали ему сил. Быть может, Иллидан и владел своим, надо признать мощным, оружием дольше, однако рунный клинок Ледяная Скорбь был неразрывно связан с Артасом, а Артас – с ним. То был, скорее, не меч, но продолжение его самого. Связь с ним Артас почувствовал в тот самый момент, когда впервые увидел легендарный клинок во сне, едва прибыв в Нордскол, а узрев Ледяную Скорбь воочию, ждущим его, убедился в своей правоте окончательно.