— И я… И я… — тут же раздались голоса из толпы.

— Э, нет братцы, — почти что сердобольно отозвался мой аукционер, — Следующая цена уже шестьдесят пять рублей будет. Так кто же станет у нас хозяином земли, кто даст шестьдесят пять рублей за двадцать одну десятину⁈

— Я дам!

Торги прошли весело. Часа за три мы с аукционом справились. Примерно в четыре рубля двадцать копеек на десятину в среднем вышло.

Довелось и мне на вопросы отвечать.

— Барин, а что будет, если я оброк не смогу выплатить? — обратился ко мне один из крестьян.

— Не выплатишь из семидесяти рублей тридцать, значит на следующий год тебе тридцать шесть рублей за недоплату начислят, и считай, что этот год ты потерял, если про выкуп говорим. Ну, а если три года в должниках пробудешь, то землю у тебя заберут и заново на аукцион выставят. А тебе тогда один путь — в батраки.

— Барин, так что, теперь и барщины никакой не будет? — задал мне ещё один Фома Неверующий вопрос, который заставил меня усмехнуться.

— Как это не будет! — постарался я начать как можно более грозно, — Обязательно будет! Если ты раз в месяц подводу галечника или песка не привезёшь, чтобы лужи перед своим домом засыпать, то я тебя сам лично на полтинник оштрафую. Вот тебе и вся барщина на этом. Доволен?

— Лужи перед домом… — глупо улыбнулся мужик, — Так мы это завсегда! Завтра же исправлю!

— Смотри мне. Лично за тобой пригляжу! — погрозил я ему пальцем под лёгкие смешки толпы, — И за изгородь с тебя спрошу, если на неё стыдно смотреть будет. Остальных, кстати, это тоже касается. Вовсе не исключено, что следующим летом нас Её Величество Императрица Российская изволит посетить, — покачал я головой под тихий гул шепотков, — Так что с теми, кто меня неряшливым видом домов или дорог подведёт и опозорит, у меня отдельный разговор состоится, и сразу говорю, он вам не понравится. Оттого и барщина моя для вас в том будет состоять, чтобы вы за своими домами, изгородями и дорогами сами следили, не дожидаясь, пока вас в них носом ткнут. Или зазорно кому самому мусор и какашки козьи перед воротами убрать? Так на это другое решение есть — платите деньги уборщику, раз самим невмочь выйти на десять минут с метлой и лопатой. Без обид, народ, но за чистоту и порядок спрос с вас будет. И мне бы не хотелось, чтобы это было из-под палки. Гораздо проще и лучше будет, если мы с вами вместе поймём, что жизнь-то налаживается. Оттого и дети наши должны начать жить лучше и красивей.

Мда-а… Вроде красиво говорил, а толку бестолку. Покивали мне пейзане после окончания аукциона, да и пошли обсуждать, кому какой покос теперь принадлежит, и где же его граница проходит.

Очень на то похоже, что завтра — послезавтра они про мою речь забудут, уйдя в споры и сравнивая, кому и что досталось. Но я же не ленивый, напомню. И лишь на первый раз мягко. А потом, с тихой грустью, определю им в смотрящие кого-то из служивых. Списки уже составлены. Траву в зелёный цвет красить будет не обязательно, но лёгкие физические замечания в грудину от него незамеченными не останутся, это точно.

* * *

Я полагал, что с открытием деревообрабатывающих цехов смогу наконец-то перевести дух и на время забыть о Колодцах и перлах. Но не тут-то было! Аурум улетает, как дым в печную трубу, поскольку практически для каждого производства требуются ресурсы.

Для одного только фанерного цеха требуется колоссальное количество клея. А где его взять? Правильно, синтезировать из воды с помощью артефактов. Вот и приходится моим людям сидеть на озёрах и болотах, да химозу всякую добывать.

Мы, конечно, попробовали использовать фурфурол для производства влагостойкой фанеры, но пришли к выводу, что проще фенолформальдегидной смолы ничего нет.