За дверью кто то завозился, снимая цепочку. Открылась щель шириной в несколько сантиметров. В ней мелькнуло что то розовое, а потом появился глаз.

– Слушаю вас.

Непонятно было, кто говорит – мужчина или женщина. Но голос своего соперника Артур представлял иначе.

– Мне нужен Франсуа де Шофан.

– Кто вы?

– Меня зовут Артур Пеппер. Как я понимаю, моя жена и мистер де Шофан были когда то дружны.

Дверь оставалась приоткрытой, и Артур добавил:

– Она умерла год назад, и я пытаюсь найти ее друзей.

Дверь медленно открылась до конца. За ней обнаружился тощий молодой человек лет двадцати пяти тридцати, одетый в слишком просторные джинсы и футболку с надписью Led Zeppelin. Она была настолько короткая, что позволяла разглядеть пупок с пирсингом – красным блестящим камнем. Глубоко посаженные темно синие глаза моргали под зубчатой розовой челкой.

– Он не сможет узнать вашу жену. – Молодой человек говорил с мягким восточноевропейским акцентом.

– У меня есть фотография.

Молодой человек покачал головой:

– Он уже давно никого не узнает.

– У меня есть основания полагать, что они с моей женой были близки. Это было давно, в шестидесятых…

– У него Альцгеймер.

– Вот как. – Такого поворота событий Артур не ожидал. Нарисованный его воображением заносчивый битник во всем черном исчез, а вместо него никто не появился.

Молодой человек собрался было закрыть дверь, но вдруг сказал:

– Может, зайдете? Мне кажется, вам надо передохнуть.

И только тут Артур ощутил, как разболелась его лодыжка. Он шел не останавливаясь с того момента, как расстался у кафе с человеком, запутавшимся в отношениях с двумя подругами.

– Спасибо, это очень вовремя.

– Меня зовут Себастьян, – сообщил молодой человек через плечо.

Его ноги зашлепали по мозаичным плитам холла, оставляя на них полупрозрачные, исчезающие спустя несколько секунд следы.

– Прошу вас, располагайтесь. – Себастьян пригласил Артура войти в комнату. – Хотите чаю? Я не люблю его готовить только для себя. – Глаза у него были большие и печальные.

– Чаю? С удовольствием.

Артур открыл дверь и оказался в помещении, где все пространство вдоль стен от пола до потолка занимали стеллажи, забитые книгами. В углу стояла высокая стремянка. Массивная мебель из черного дерева, потертые бархатные сиденья стульев и диванные подушки – всех оттенков рубинового, сапфирового, золотого и изумрудного. Ярко синий потолок усыпан серебряными звездами. «Ничего себе», – удивился Артур. Он огляделся вокруг. Комната напоминала декорацию к какому то фильму. Артур не стал садиться. Ему хотелось походить по этой комнате и посмотреть книги. У эркерного окна стоял большой дубовый стол с выдвижной крышкой. На нем расположилась старая пишущая машинка, с заправленным листом бумаги – все готово к тому, чтобы де Шофан принялся за очередной великий роман. Или за очередной великий плагиат. Артур подошел поближе, чтобы посмотреть, не напечатано ли что то на листе. К его разочарованию, лист оказался чист. У Артура не было склонности к творчеству, и его всегда чрезвычайно занимало, каким образом люди зарабатывают себе на жизнь с помощью картин или книг.

Он не сразу заметил, что крышка стола покрыта толстым слоем пыли. Паркетный пол был весь в пятнах. Из щелей между диванными подушками торчали шоколадные обертки. Не так уж тут роскошно на самом деле. Артур выбрал стул, обитый фисташковым бархатом, и сел.

В комнату вошел Себастьян. В руках у него был пластмассовый поднос в красную и белую горошину, на котором стояли две дешевенькие чайные чашки и такой же чайник.