— Ашер Уолтер пришел вызвать Макса на дуэль! — эмоционально ввел из в курс дела Грэг. — И мы собираемся запугать его так, чтобы этот мерзкий урод начал сраться при виде собственной тени.

Где он этого нахватался?

— Ладно. успокойся, тигр, — добродушно рассмеялся и подумал, не стоит ли мне отвесить ему родительский подзатыльник и сказать, чтобы следил за своим языком. Обязательно возьмусь за его воспитание, но пока слишком уж забавно видеть его таким заведенным. Он был похож на чихуахуа, который собирается наброситься на алабая.

— Что ж, вы можете на нас рассчитывать, — сказал Ной, а Мило кивнул в знак согласия. Они побросали связки там, где стояли, и пошли за нами решительным шагом.

Было немного неловко, что они все шли защищать меня от этого незваного гостя. У меня всегда получалось постоять за себя и в одиночку, но вместе с тем было приятно иметь такую преданную группу поддержки.

Когда мы наконец вышли за ворота, увидели, что лысый Уолтер тоже пришел со своей шайкой. Все они сидели верхом на устращающих пегасах, и когда мы приблизились, стервятник спрыгнул с седла, натянув на губы тонкую, сальную ухмылочку. Нормально улыбаться он не умеет, да?

— Что я вижу? — спросил он елейным тоном, черные, крошечные глаза сканировали толпу позади меня. — Целый комитет пришел поприветствовать только меня одного?

— Ты тоже не один, Уолтер. И тебе здесь не рады. Или я неясно выразился, когда мы встречались в последний раз? — прямо сказал, делая шаг ему навстречу и складывая руки на груди.

Уродец едва заметно вздрогнул от моего напора и отступил, что не могло не доставить мне удовольствие.

— Помню, что наша последняя встреча прошла не так хорошо, как мне бы того хотелось, — он устремил взгляд на Грэга, птичьи глаза блеснули. — Ооо, кого я вижу! Вы приютили под своей крышей маленького вредителя, опасного для общества? Что у него с ногой? На твоем месте я бы вывел его на задний двор и избавил беднягу от страданий. Когда победа в нашем поединке останется за мной, возможно, так и сделаю. Если к этому моменту он не будет здоров, его не возьмут даже торговцы.

Рита сделала шаг вперед, зашипела и низко зарычала. У нее был не самый приятный опыт общения с торговцами. Она никогда не говорила об этом в подробностях, но того немногого, чем она поделилась, вполне хватало, чтобы понять: это не самые приятные люди.

Грэг, похоже, тоже знал это, потому что он вздрогнул и шагнул за мою спину. При виде уязвленного, испуганного мальчика, что-то щелкнуло во мне. Глаза налились кровью, и Сету пришлось удерживать меня, чтобы я не втащил этому ублюдку без всякого бусидо еще до начала поединка.

— Никогда больше не смей говорить так о нем, если не хочешь почувствовать вкус своей задницы. Я засуну туда твою голову так глубоко, как не сможет пробраться даже демоническое солнце, — разъяренно зарычал и дернулся вперед, из-за чего Сету пришлось усилить хватку.

— Вот это реакция! — стервятник запрокинул голову и театрально рассмеялся. Интересно, было бы ему так весело, если бы меня никто не держал? — Это придает делу еще большую остроту.

— Хозяин, прекрасно понимаю ваши чувства, но вы должны подождать с убийством, пока он официально не вызовет вас на поединок, — чопорно заметил Бруно. В целом он был прав, поэтому я перестал вырываться из захвата.

Слова управляющего пробились через густую завесу ненависти, застилающую мой разум и требующую отомстить и уничтожить стервятника, и попали в яблочко. Я перевел дыхание, чтобы успокоиться. Это было сложно, но мне удалось вернуться хотя бы к какому-то подобию самообладания.

— Выкладывай, Уолтер, чего ты хочешь, — процедил сквозь стиснутые зубы.