Тоби улыбнулся сквозь слезы.

— Это был я! Я надрал ему задницу!

— Тоби, — упрекнула его мама. — Что за выражения! Я же тебе говорила об этом.

Он сел повыше в своем кресле.

— Да, я помню.

Тори представила себя и Саншайн матери Тоби.

— Так вы здесь, чтобы посмотреть на Эша?

Тоби покачал головой.

— Мой брат Зак номер семь в той голубой команде.

— О-о-о, — сказала она, завидев мальчика с каштановыми волосами. — Он лучший игрок в своей команде.

Прозвучал свисток, означавший, что закончилась половина матча. Эш подбежал к ним. У него раскраснелись щеки от таких усилий. Он протянул руку Тоби, чтобы тот дал ему пять.

— Привет, Тобинатор. Как дела?

Тоби запищал от ликования.

— Поиграем? — спросил он у Эша. Ашерон посмотрел на Триш.

— Ничего, если мы поиграем?

Она нахмурилась из-за опасения.

— Просто будь по-нежнее. У него сегодня была очень тяжелая встреча с терапевтом.

— Сделаем.

Эш взял его и прижал к груди, прежде чем снова повернуться к площадке, где команды снова начали тренироваться. Зак передал мяч своему брату. Засмеявшись, Тоби поймал его и Эш понес их к корзине, чтобы Тоби смог забросить мяч в корзину, которая была опущена, чтобы соответствовать небольшому росту ребят. Он держал Тоби над головой и вертел его взад и вперед, заставляя мальчика визжать от удовольствия. Глаза Тришы наполнились слезами от вида Эша и ее сына.

— Я не знаю, чтобы я делала без этого мужчины.

Тори нахмурилась.

— Что вы имеете ввиду?

Триша вытерла глаза.

— Тоби и мой муж попали в страшную автомобильную аварию в прошлом году. Барри умер на месте, а Тоби частично парализовало. Проведя недели в больнице, он ни на кого не реагировал. Он даже не ел и не говорил. И вот однажды появились Эш и его друг. Они пели с детьми на этаже Тоби и дарили подарки. Когда он заметил Тоби, то сразу подошел к нему, и уже в следующее мгновение мальчик снова смеялся, — она всхлипнула. — Просто посмотрите на них…Бог любит этого мужчину.

Эш опустил Тоби низко к самой земле, чтобы он смог вести мяч, а его брат пытался блокировать его. Подняв мальчика, Ашерон увернулся вправо и побежал к корзине, чтобы Тоби снова смог забить мяч. Мальчик победно поднял руки и заулюлюкал в триумфе. Эш пощекотал его прежде, чем устроить поудобнее у себя на руках и вернуть его матери. Он посадил Тоби назад в кресло и вытер рукой свой вспотевший лоб.

— Все хватит, Тоб, нам нужно продолжать игру, но Зак хочет отыграться позже.

— Принято!

Эш взъерошил его волосы прежде, чем посмотреть на Тори.

— Все в порядке?

— Все прекрасно.

— Ну и круто. Только держись подальше от овсяных лепешек Саншайн. Талон говорит, что они просто отвратительные.

— Эй! — закричала возмущенно Саншайн. — Я тебе это припомню, Эш!

Рассмеявшись, он встал и вернулся в центр площадки.

— Как ты себя чувствуешь, Тоби? — спросила Триш голосом, полным тревоги. — У тебя ничего не заболело после этого?

Мальчик просто лучился.

— Нет. Я чувствую себя просто прекрасно. Эш говорит, что в следующем году в это же время я уже буду ходить сам.

Его мама вздрогнула, так как эта мысль приносила ей боль.

— О, малыш, ты же знаешь, что по этому поводу думают врачи.

Он вздернул голову.

— Я верю Эшу. Раз он сказал, что я буду ходить, значит, так оно и будет. Просто смотри и наблюдай.

Тори улыбнулась маленькому парнишке.