Из толпы раздались истерические рыдания какой-то женщины.

– ...домой! Я хочу домой! Заберите меня...

– Дюмон! Фланниган! – голос Уолтера разорвал шум голосов. – Отведите ее к врачу.

Затем он продолжил как ни в чем не бывало.

– Экипаж корабля окажет любую возможную помощь, согласующуюся с моей законной ответственностью за содержание корабля. Лично я думаю, что...

– К чему говорить о законе? – перебил его чей-то голос. – Здесь нет закона!

Уолтер даже не повысил голос.

– Нет, закон есть. Пока корабль цел и готов к полету, закон действует. Но поскольку моя власть не распространяется на тех, кто решит покинуть корабль, то я настоятельно советую им первым же делом провести общее собрание, выбрать офицеров и сформировать конституционное правительство. Иначе вам не выжить.

– Мистер Уолтер.

– Да, мистер Дайглер?

– Очевидно, сейчас не время для взаимных обвинений...

– Очевидно.

– Поэтому я не доставлю себе удовольствие высказать свое мнение о причинах приведших нас сюда. Но так случилось, что я профессионально знаком с экономикой колонизации.

– Прекрасно! Мы используем ваши знания.

– Вы позволите мне закончить? Основной способ добиться независимости колонии – сделать ее достаточно многочисленной. Небольшая колония может быть сокрушена малейшим затруднением.

Это все равно, что садиться играть в кости, имея в кармане несколько монет: три неудачных попытки и вы банкрот. Для меня вполне очевидно, что нас намного меньше оптимального минимума. В действительности...

– Это все, что мы имеем, мистер Дайглер.

– Я вижу. Но я хочу знать, можем ли мы рассчитывать на экипаж!

Уолтер покачал головой.

– Корабль не будет покинут, пока экипаж сможет обслуживать его. Пусть маленькая, но всегда существует надежда, что мы сможем найти путь домой. Возможно, что нас обнаружит имперский разведывательный корабль. Сожалею, но... нет.

– Но я спрашивал не про это. Я ожидал, что вы не позволите экипажу присоединиться к нам. Но можем ли мы рассчитывать на его помощь? У нас шесть женщин, или около того, которые, возможно, помогут сохранить нацию. Это означает, что следующее поколение нашей новой нации будет слишком малочисленным. Согласно статистической вероятности, такая колония обречена на вымирание, если только каждый из нас не будет работать по десять часов в день всю свою оставшуюся жизнь, чтобы дать нашим детям хотя бы небольшой шанс выжить. Так поможет нам экипаж?

– Думаю, вы можете рассчитывать на него, – тихо ответил Уолтер.

– Прекрасно.

Их перебил невысокий краснолицый мужчина, до этого незнакомый Максу.

– О, Боже! Он говорит «прекрасно»! Я собираюсь подать в суд на компанию и офицеров корабля, я громко заявляю...

Макс увидел, что к мужчине стремительно подбежал Сэм. Инцидент был исчерпан.

– Отведите его к врачу, – устало произнес Уолтер. – Он может подать на нас в суд завтра. Собрание окончено.

Макс отправился к себе в каюту, его в проходе его перехватила Элдрет.

– Макс, я хочу поговорить с тобой.

– Давай. – Он направился в сторону кают-компании.

– Нет, я хочу поговорить конфиденциально. Пойдем в твою каюту.

– Да? Миссис Дюмон лопнет со злости и расскажет все мистеру Уолтеру.