Девочка заглянула под крышку сковороды, проверила самочувствие рыбы и заговорила уже двумя спорящими голосами - Умно-Благородным и Визгливо-Противным - такими интонациями мы обычно передаём свои споры с неприятным человеком, который во всём неправ.

    Могло показаться, что этими голосами девочка пытается населить окружающее её пространство.

    -  Тщеславие - могучая вещь! Самые мелочные люди на свете - большие люди. И у них слюнки текут только на длинную свинью, - рассуждал Умно-Благородный Голос.

    Визгливо-Противный, которого так и хотелось стукнуть по голове за несправедливое ехидство, заявил:

    -  Оставьте свой сарказм при себе, Вульф. Я понимаю, у вас в Нью-Йорке… - девочка произнесла слово «Нью-Йорк» сочно, даже приятно зажмурившись, - такие шуточки идут на ура, но здесь, в глубинке, мы проживём и без них!

    -  Меня возмущает ваш тон, ваш выбор выражений, ваши манеры и ваши методы работы! - не стерпел Умно-Благородный.

    Все приготовления к ужину делались девочкой энергично и с видимым удовольствием, но некоторые её движения, особенно походка, показались бы постороннему наблюдателю странно плавными, словно подводными. А босые ноги перемещались по дырчатому пластику пола с лёгким почмокиванием. Девочка достала из тостера два ломтика горячего хлеба, вытащила из настенного шкафчика вилку, столовый нож и поцарапанный хрустальный бокал. Ловко перевернув зарумянившуюся рыбу на другой бок, отчего по кухне поплыл умопомрачительный аромат свежего жаркого, она взяла початую бутылку густо-красного кьянти и налила себе полный бокал. По-видимому, эту спокойную и весёлую девочку со стеклянными волосами совершенно не волновало, что скажут взрослые про алкоголь в рационе подростка.

    Завершили сервировку стола тарелочка с четвертинкой лимона и кувшин с букетом жёлтых душистых роз «Тулуз Лотрек». Девочка не преминула их с удовольствием понюхать, потом положила готовую рыбу на синюю плоскую тарелку и села, не снимая мокрого рюкзака, в удобное, хотя и низковатое для неё кресло.

    -  Когда в Айове ветер прекращается, то коровы падают!

    На этом изречении девочка закруглила странные диалоги, причём осталось непонятным, кто из говоривших пас коров в Айове. Подняв бокал, она сказала умильным дребезжащим голосом Санта-Клауса на пенсии:

    -  Поздравляю тебя, Никки, с днём рождения! Желаю тебе совершить далёкое путешествие в сказочную страну и встретить там заморского принца… - конечно, прекрасного, чёрт побери! - Последние слова девочка сказала своим голосом и звонко рассмеялась.

    Потом она глотнула из бокала и спросила в пространство надменным голосом принцессы из замка:

    -  А вы что подарите мне на день рождения, сэр Робби, старый абак?

    -  Сюрприз! Скажу после ужина, - раздался приятный баритон из рюкзака, оказавшегося обиталищем портативного компьютера.

    -  Ну-ну, ты, как всегда, тот ещё темнила! - обычным голосом сказала Никки и с аппетитом навалилась на салат и рыбу.

    Робби запустил блюзовую мелодию, и она понравилась Никки, судя по ободрительному кивку головы. Тихий лесной вид из окна вдруг сменился штормовым прибоем на острых скалах, и стало ясно, что это вовсе не окно, а просто большой экран.

    Никки расправилась с праздничным ужином и откинулась на спинку кресла.

    -  Ну, давай, камень-кремень, выкладывай свой сюрприз, - голосом сытой Багиры промурлыкала она.

    -  Посмотри сюда… - невнятно произнёс придавленный Робби и заменил штормящие экранные волны видом звёздного неба.