Фрегат вблизи увеличился до размеров трёхэтажного дома, и стало видно, что весь он практически уцелел. Лишь шар передней рубки, принявшей на себя весь удар при несчастливой посадке, смялся под чудовищной силой инерции и глубоко вдавился в рыхлый грунт, усеянный оскаленными валунами и серыми скалами.

    Патрик с Бениной подошли к главному шлюзу. Вдруг его массивные створки бесшумно раскрылись.

    -  Канис меня задери!.. - осёкся Патрик, всё ещё бормотавший в микрофон. - Рулевой компьютер цел, что ли? База, нас приглашают…

    Они осторожно заглянули в проем люка и, не найдя ничего примечательного в открывшемся шлюзе, забрались в него. Входная дверь плавно закрылась, и в камере зашипел воздух.

    -  Святой Амбарцумян! Здесь даже воздуховоды исправны!

    Когда же открылся внутренний люк шлюза, то космонавты остолбенели и онемели…

    В ярко освещённой кают-компании их встречала высокая худая девочка с огненно-рыжими волосами, одетая в длинное, почти до пола, вечернее платье изумрудного цвета, очень помятое и не по росту. Глубокое декольте платья открывало неуместную белую майку-безрукавку с застарелыми пятнами и лохматой прорехой на плече, а на спине девочки красовался ещё и чёрный засаленный рюкзак. Пыльные босые ноги подростка нервно переминались на светлом пластике пола.

    -  Здравствуйте, люди! Приветствую вас на борту «Стрейнджера», - срывающимся голосом сказала девочка. - Как же вы медленно чалились! Проходите, пожалуйста, и садитесь! Гость - это драгоценный камень на подушке гостеприимства! - И она указала на роскошно сервированный стол.

    -  База, у нас живой человек!.. Очень странный… - очнулся и сдавленным голосом сообщил спасатель.

    -  Сам вижу… - ошарашенно откликнулся лейтенант Дик из рубки патрульного крейсера. - Эвакуируйте её немедленно!

    -  Спокойно, я ещё не разобралась…

    Медик Бенина немедленно взяла ситуацию в свои руки, как и полагается, если вопрос идёт не просто о разбитом корабле, а о живом человеке, и быстро отбросила шлем за спину.

    -  Здравствуй! Как у тебя мило! - улыбнулась она девочке.

    Спасатель посмотрел на анализатор атмосферы, помедлил и тоже снял шлем.

    -  Привет! - хрипло сказал он.

    Вдруг девочка смело подошла к ним и неожиданно потрогала прямые белокурые волосы Бенины - та стояла, замерев, - потом поерошила жёсткие каштановые кудри Патрика и даже слегка потянула их - тот только удивлённо таращил глаза.

    -  Демон Максвелла! Совсем другие! - явно огорчилась девочка и стремительно повернулась к столу.

    Патрик и Бенина посмотрели друг на друга - Патрик вопросительно округлил глаза, но Бенина поднесла палец к губам - тихо, мол, - и сделала приглашающий к столу жест. Вслед за медиком спасатель послушно снял скафандр, и они прошли в середину кают-компании, всё ещё ошеломлённо озираясь. Стол оказался сервированным на несколько персон, с целой батареей бутылок с вином и тарелок с разноцветными салатами. В центре стоял гигантский благоухающий букет жёлтых роз.

    -  Я знаю… я читала… вы с дороги и устали, вам нужно обязательно поесть и отдохнуть… Эх, так и не поняла, что значит «баньку истопить»…

    Бормоча, девочка в почти лихорадочном возбуждении орудовала у плиты.