-  Вот… вы самый большой, вам - Эрика…

    Она ловко нагрузила и подала Патрику тарелку с ещё скворчащей крупной форелью. Спасатель, прошедший через десятки аварий, кровь и трупы, всё никак не мог прийти в себя от такого странного оборота: на разбитом корабле вместо разгребания грязных обломков он попал на званый приём.

    -  Помилуй меня протуберанец!.. Кто это - Эрик?.. - растерянно спросил он, взяв тарелку и наколов на вилку кусочек рыбы с золотистой корочкой.

    -  Это я вам одного знакомого зажарила…

    Патрик чуть не подавился.

    -  А! - махнула Никки рукой. - Он всё равно был неважным собеседником… Да и мне уже ничего не нужно… Я ведь могу отправиться с вами?

    Она встрепенулась и ожидающе посмотрела на гостей.

    -  Конечно! Мы за тобой и прибыли… - дипломатично покривила душой Бенина, посматривая на окологлазный монитор. - Тебя зовут Никки?

    -  Да. Вижу, вы уже получили мой файл. А как ваши имена?

    -  Бенина Мильдоса-Рен.

    -  Патрик де Рубиник.

    -  Невыразимо приятно… Попробуйте зелёный салат, это авокадо. - Никки подвинула к ним одну из тарелок. - Я его редко делаю - очень медленно растёт, ленивая скотина… Но безумно вкусен, особенно с оливковым маслом - его хорошо синтезирует мой биохимический реактор. Да и форель я хорошо готовлю… Так, конечно, мне кажется - сама рыба угрюмо молчит на эту тему.

    -  Всё просто потрясающе! - удивилась Бенина, попробовав угощение. - Когда ты столько наготовила?

    -  Да я уже девять часов за вами слежу! Волосы даже успела покрасить, лучшее мамино платье достала…

    -  А волосы зачем красила? - по-женски заинтересованно спросила Бенина.

    -  Ну… - уклончиво сказала девочка. - Рыжий вроде бы хорош к зелёному платью.

    -  Ты здесь… одна? - осторожно задала медик вопрос, который, как она опасалась, мог вызвать серьёзные осложнения.

    -  Да. - И девочка отвернулась к плите.

    Патрик оторвался от вкусной форели и настороженно спросил, возвращаясь к профессиональным обязанностям:

    -  Никки, ты можешь рассказать, почему произошла авария?

    -  Я неважный летописец, - сказала Ники, не поворачиваясь, - пусть вам Робби расскажет…

    -  Кто это - Робби? Ещё один знакомый?

    Баритон компьютера неожиданно наполнил рубку, заставив гостей вздрогнуть. Робби вступил в разговор очень официально:

    -  Докладываю резюме последнего полёта. Научный корабль МарсоИнститута «Стрейнджер» вылетел 15 февраля 42 года по маршруту Марс - Земля с двумя членами экипажа, Айваном и Сюзан Гринвич. Пассажир - Николь Гринвич. В ходе полёта экипаж открыл второй, ранее неизвестный спутник астероида 4654 и решил пролететь возле редкой тройной планеты для сбора научных данных. Это противоречило запланированному маршруту, поэтому пилоты ничего не сообщили базе о предполагаемом манёвре. Третьего марта, в момент сближения с главным телом астероида, на корабль было совершено внезапное нападение, в результате чего он столкнулся с планетоидом, рубка разрушилась, и экипаж погиб. Пассажир Никки Гринвич осталась жива.

    Сразу три голоса слились в хоре:

    -  Что-что?!

    -  Какое нападение?!

    -  И ты мне ничего не сказал?!

    Робби переждал шум и ответил сначала Никки:

    -  Извини, пожалуйста, но ты никогда не спрашивала прямо, а сам я счёл эту информацию разрушительной для твоей психики в условиях подобной изоляции.