-  Да, - после паузы сказал Джерри, - вместе с родителями…

    -  Робби, - попросила Никки, - покажи Джерри всё, что ты извлёк из его файла, - и на экране Джерри увидел справку о состоянии своих финансов.

    Джеральд Уолкер:

    Ассеты на Земле: наследный дом в Вирджинии, участок десять акров. Оценка - 700 тыс.

    Ассеты на Луне: семейный банковский счёт - 52 тыс.; страховой полис отца - 200 тыс.

    Итого: наличных - 252 тыс.; возможный кредит под недвижимость - 600–650 тыс.

     - На первый год тебе не хватает шестисот тысяч, - сказала Никки. - У меня ситуация лучше…

    На экране Робби появилась информация о Никки.

    Николь Гринвич:

    Ассеты на Марсе: банковский счёт родителей - 9 тысяч;

    Ассеты на Луне: служебные страховые полисы родителей - 2 миллиона.

    Итого: наличных - 2 миллиона 9 тысяч; кредита нет.

     - Видишь, - бодро заявила Никки, - мне не только хватает на первый год, но я и тебе могу одолжить с полмиллиона, так что твой дефицит будет всего около ста тысяч.

    -  ВСЕГО сто тысяч? - саркастически хмыкнул Джерри. - Да это папина годовая зарплата! И с чего ты решила, что я возьму твои последние деньги? Как я буду их отдавать? Пойми - Лунный колледж для нас недостижим, Никки! Даже если мы туда поступим - что совершенно невероятно, то нас обоих выпрут на второй год за неуплату - что просто элементарно.

    Никки только досадливо махнула на маловера рукой.

    -  Теперь об экзаменах, - энергично двинулась она дальше.

    -  Да-да, - мрачновато усмехнулся Джерри, - и это, кстати, самое сложное…

    -  Из анализа экзаменов последних лет видно, что наилучшая стратегия… - и Никки погрузилась в нюансы технологии успешного преодоления экзамена, разработанной за прошедшую неделю. Девочка с энтузиазмом излагала свою методу, но Джерри особенно не вслушивался.

    -  Никки, к чему эти пустые мечтания? - спросил он. - Денег у нас не хватает даже на первый год. На экзамен собираются самые умные и тренированные студенты со всей Солнечной системы. У меня нет шансов их победить. А ты вообще почти ничего не знаешь из школьной программы!

    И Никки подавленно замолчала.

    На очередной завтрак девочка приехала с расстроенным лицом и лихорадочно блестящими глазами.

    -  Чиновники ООН прислали письмо. Они глубоко сожалеют о моей потере и сообщают, что смерть родителей случилась из-за незапланированного исследования астероида. Отклонившись от официального маршрута, родители нарушили какой-то пункт служебной инструкции и лишились права на страховку. Я ничего не получу из страховых двух миллионов.

    -  Твои мама и папа погибли на космическом корабле МарсоИнститута ООН, а эти чинуши не дают тебе компенсацию?! - поражённо воскликнул Джерри. - Тарантул их задери! Разве они не знают, что на корабль было совершено нападение? И именно потеря управляемости корабля послужила причиной гибели твоих родителей?

    -  Знают, - вздохнула Никки, - но платить им явно не хочется. Вот они и ухватились за то, что непосредственной причиной разрушения рубки стало столкновение с астероидом, сближение с которым не было разрешено.

    -  И этого им достаточно, чтобы оставить тебя нищей? Твои родители поступили так ради науки, понимая, что на специальную экспедицию к тройному астероиду потребуется несравнимо больше средств.