-  А леденец-то кислый… - сказала необычно грустная Никки.

    Цирковая ярмарка по-прежнему гремела и сверкала вокруг них, но уже не так громко, как раньше, - словно ярмарочные раструбы, висящие на столбах и извергающие фонтаны музыки и завлекательных объявлений, отвернулись своими воронками от бесперспективных, нищих клиентов.

    А может, действительно отвернулись.

    Через несколько дней Никки пришла на завтрак очень поздно. Кафе уже опустело, лишь Джерри за их обычным столиком терпеливо ждал Никкиного появления.

    -  Мы с Робби раскопали, - с сияющим видом сообщила девочка, - закон о космической колонизации. Он гласит, что если человек или группа людей образовали поселение в космосе на никем ещё не занятой территории и прожили там год, то он или они автоматически становятся владельцем квадратной мили вокруг поселения - если никто не предъявляет обоснованных претензий на эту территорию. Если же человек прожил десять лет, то его территория постепенно распространяется до десяти квадратных миль. Как законы Дикого Запада в период освоения земель! Так как я прожила на астероиде нужное время, то фактически я могу - да что - могу! - должна! - считаться космическим колонистом, и весь астероид принадлежит мне по закону. Гип-гип-ура! Я очень рада, что мой астероид может быть по-настоящему МОИМ, - и Никки энергично приступила к завтраку.

    -  Ого! - воскликнул Джерри. - У тебя, как у Маленького Принца из книги Сент-Экзюпери, будет своя планета!

    -  Сент-Экзюпери? - переспросила Никки. - Не читала, но это имя мне нравится - французское и красивое… Самое важное то, что стоимость такого астероида равна примерно пяти миллионам на марсианском риэлтерском рынке. Обычно банки не дают в кредит сумм, превышающих пятидесяти процентов от стоимости космических территорий или недвижимости. Тем не менее я смогу получить в долг два с половиной миллиона. С учётом кредита за твой дом нам хватит на первый год! - воскликнула радостно Никки.

    -  Здорово! - поневоле восхитился Джерри. - Слушай, неужели ты всё это изучила за несколько дней?

    -  Да, но с Робби это несложно - он у меня опытный информационный диггер. - Никки похлопала по корпусу Робби. - Я сегодня же свяжусь с адвокатом Дименсом и спрошу, поможет ли он с официальным оформлением прав на астероид - это нетривиально из-за моего возраста… Полагаю также, сударь, что готовиться к экзаменам можно начинать всерьёз!

    -  Никки… - замялся Джерри. - Извини, но я не могу взять у тебя эти деньги. Это почти половина твоего состояния… Как я смогу отдать такую огромную сумму?

    -  Я никогда и не попрошу их назад, - удивилась Никки.

    -  Тем более, - нахмурился Джерри. - Я не могу с этим согласиться…

    Никки посмотрела на его расстроенное худощавое лицо с печальными голубыми глазами. «Чёрт! - подумала она. - Вот ведь удивительный мальчишка… Он никогда не возьмёт этих денег, если его не заставить…»

    -  Джерри, - сказала с чувством Никки, подъехав вплотную и положив руку на его плечо, - в этой коляске я - инвалид, и меня легко обидеть, а враги мои жестоки! Мне нужен сильный и смелый защитник. Ты - единственный человек, которому я могу доверять. Я очень хочу, чтобы ты учился со мной в Колледже! Это для меня гораздо важнее, чем миллион золотых монет… Деньги - прах, друзья - бесценны!

    Она провела рукой по его волосам и так особенно взъерошила их, что лицо Джерри вспыхнуло.