-  Пожалуйста, Джерри, соглашайся, - ласково и настойчиво шепнула она. - Мне нужна твоя помощь, ты не можешь бросить меня одну!

    Её горячее дыхание обжигало ухо, щёку и сердце.

    -  Конечно, Никки… - хрипло сказал Джерри. - Когда ты так говоришь… отказаться совершенно невозможно…

    -  Отлично! - обрадовалась Никки и выпрямилась. - А насчёт второго года мы потом что-нибудь обязательно придумаем. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

    -  Тебе столько же лет, сколько и мне, но ты уже такая самостоятельная и независимая, сама всё планируешь и не боишься никаких трудностей… - удивлённо произнёс Джерри, незаметно переводя дух.

    -  Ну, как ты понимаешь, это вынужденное - ведь обо мне никто не заботился последние десять лет, - как всегда весело, сказала Никки. - Первые годы я жила на старых корабельных запасах, а когда консервы и кислород стали кончаться, мне и десяти лет не было, но пришлось размораживать семена и икру, расширять и засеивать оранжерею, заводить пруд, рассчитывать и обеспечивать водный, тепловой и воздушный баланс корабля и теплицы. Да ещё всё время приходилось подбадривать реактор, который постоянно норовил заглохнуть, как и полагается порядочному реактору в аварийном состоянии… К этому времени аккумуляторы корабельного робота уже перестали держать заряд, и я лишилась своего единственного помощника.

    -  А как же я? - возмутился Робби.

    -  Ты - не помощник, ты - советчик, - отмахнулась Никки. - Так что грустить и жалеть себя оказалось совершенно некогда! Разве что во время солнечных бурь, когда по несколько дней приходилось прятаться в мрачном складе - в самом защищённом от радиации месте… вот где была скукотища! А кроме хозяйственных дел, железный Робби заставлял тренироваться меня по многу часов в день на тренажёре с перегрузками… и ходить в силовом скафандре, специально жёстком, чтобы кости и мышцы могли сформироваться. Маленькой я часто ревела… или тихо скулила от изнеможения в этом проклятом негнущемся скафандре, а потом привыкла и плакать как-то разучилась… Родители помогли мне всё преодолеть, я просто не могла расстраивать их своими соплями…

    -  Зато ты не боялась расстраивать меня! - заявил нахальный Робби.

    -  Тебя расстроить легче лёгкого - как из кремня слезу выжать… - хмыкнула Никки. - Тяжелее всего было, когда метеорный поток разбил теплицу, растения погибли, и мне пришлось начинать всё заново. Хорошо хоть часть рыбы удалось спасти… правда, когда я бежала спасать мальков из-под метеоритного дождя, меня чуть не пришибло камнями. Кислорода не хватало, я стала падать в обмороки… пришлось забраться на месяц в скафандр с последними баллонами. Потом самая быстрорастущая трава зазеленела, и с кислородом стало полегче. Вот только эту траву нельзя было есть, и мне пришлось ещё месяц ждать первого урожая томатов и подроста мальков форели. Жрала одни шампиньоны, похудела килограммов на пять, но дотянула, не сдохла…

    Никки совершенно развеселилась от этих кошмарных воспоминаний.

    -  Правда, на грибы с тех пор совершенно не могу смотреть - пришлось их грядку засеять морковкой. Зато в последние три года всё моё хозяйство наладилось и у меня появилось свободное время - на учёбу, книги, на вкусную еду…

    Джерри с круглыми глазами слушал Никки. Когда она замолчала, задумчиво сказал:

    -  Кажется, я начинаю верить в эту авантюру со Школой Эйнштейна… если уж ты ребёнком справилась с атомным реактором!

    -  И чего я разнылась? Что было, то прошло, - улыбнулась Никки.