Он вздохнул. Ожидание восхода будет долгим и утомительным, но с первыми отблесками лунного света на поверхности подземного моря он окажется далеко отсюда.

Он расстегнул ремень и уселся на полу, скрестив ноги. Ремень он положил на колени и провел по нему рукой, рассеивая магию, скрывающую надписи на широкой полоске кожи. Его заклинания были записаны буквами столь мелкими, что прочесть их было почти невозможно, — обычно К'арлайнд полагался на кристалл, чтобы увеличить их, — но надписи по-прежнему оставались четкими. Пребывание в воде не повредило им.

К'арлайнд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подошла к концу. Солнце в Верхнем Мире взошло, неспешно проделало свой путь над землей и село. Первые вечерние звезды зажглись в пурпурном небе.

В Подземье, в туннеле, где ждал К'арлайнд, было тихо и темно — не считая фаэрцресс, мерцающего на камнях вокруг. К счастью, никакие неумершие не крались и не ползли во тьме. Ожидание, хотя и долгое, проходило без особых событий. К'арлайнд выпрямился, когда узкая полоска света коснулась водной глади — один из рогов полумесяца, поднимающегося на небо наверху, в Верхнем мире.

— Ну давай же! — нетерпеливо бросил маг. — Давай. — Он принялся ходить взад и вперед, чтобы согреться. От долгого ожидания он промерз до костей. — Еще немножко. Еще…

Едва Селунэ полностью отразилась в водах Лунной Впадины, К'арлайнд услышал всплеск. На поверхности на некотором расстоянии от берега появилась голова — с черной, как небо, кожей и белыми волосами. Наверное, жрица, которая сопровождала тело в храм.

Пловчиха завертела головой, похоже потеряв ориентир.

К'арлайнд подошел к краю осыпи и помахал рукой.

— Чизра! — крикнул он. — Я…

Пловчиха повернулась к нему, и слова застряли у мага в горле. Это была не жрица и даже вовсе не дроу. Существо было слишком огромным, слишком странно размахивало руками и еще какими-то непонятными штуками, торчащими из его груди и извивающимися в воде, будто змеи.

К'арлайнд попятился в туннель, сделавшись невидимым в тот же миг, как скрылся из поля зрения существа. Потом он бросился вперед. Пока чудовище мощными гребками плыло к осыпи, он спрыгнул с уступа скалы и активировал знак своего Дома. Его хитрость удалась, существо не посмотрело наверх. Оно не заметило левитирующего над туннелем мага.

К'арлайнд окружил себя защитой и подготовил компоненты для огненной стрелы, но не стал вызывать ее. Существо в воде было похоже на демона, и магу не хотелось привлекать его внимание без крайней нужды.

Существо выбралось на берег и вскарабкалось по осыпи к туннелю. С массивного туловища стекала вода. Чудовище остановилось у входа в туннель, огляделось и принюхалось. Теперь, когда оно вылезло из воды, К'арлайнд разглядел, что это женщина. Она была в два раза выше дроу, с гривой спутанных белых волос, закрывающих ее плечи и спину. То, что торчало у нее из груди, оказалось не щупальцами, а паучьими лапками.

К'арлайнд решил, что существо это, очевидно, что-то вроде полудемона, — возможно, какая-нибудь новая разновидность дреглота. Он уверился в этом еще больше, когда смог как следует разглядеть ее лицо. Это было лицо женщины-дроу, но искаженное, словно у глиняной скульптуры, которую вытянули в длину и сплющили, пока глина была еще влажной. На щеках под глазами выпирали поросшие волосками утолщения. Из них торчали клыки, сходящиеся вместе перед чересчур большим ртом.

К'арлайнд нахмурился. Лицо почему-то казалось ему знакомым. Он как будто видел это существо прежде. Он не якшался с демонами — это было занятие для Пири, а не для него — и все же…

Существо подняло взгляд. К'арлайнд поспешно сотворил заклинание, заставившее шевельнуться камешек в глубине туннеля.