— В общем, — Бармаглот покосился на боевых товарищей в поисках поддержки. — Мы что решили… Раз уж звено распадается…

— Оно не распадается, — возразила Снежана. — Это Ден сваливает.

— Перестань, — тихо произнес оператор. — У меня нет выбора, ты же знаешь.

На долю секунды ему показалось, что девушка готова заплакать. Что-то происходило с ее лицом и глазами, укрывшимися под козырьком бейсболки. Потом всё вернулось на прежние места.

— Короче, — резюмировал Кунцевич. — Если очень нужно — мы последуем за тобой. Переговори там с кем полагается. Сам понимаешь — в звене лучше иметь своих ребят. Проверенных.

Денис ощутил, как к горлу подкатывает комок. Он и не заметил, как обзавелся друзьями в этом чужом и неуютном мире. Настоящими друзьями. Такими, что в огонь и в воду. В опасную воду, из которой можно и не выплыть.

— Спасибо, — выдавил он.

— Заплачь еще, — буркнула Снежана. По лицу девушки скользнула тень улыбки, которую звеньевая тут же поспешила спрятать. — Куда тебя забирает Вилкас?

— На «Иону».

— Что это за хрень такая?

— Я и сам не знаю, — Денис пожал плечами. — Раньше мы думали, что это исследовательский модуль Конфедерации. Тот, с картинки.

— Серьезно? — воскликнул Киви. — Это корабль пришельцев?

— Не пришельцев, — терпеливо разъяснил Денис, — а таких же людей, как и мы с тобой. Просто они из другого мира.

— Из параллельного, — добавил Бармаглот.

— Верно, — кивнул Денис.

Снежана, похоже, успокоилась.

— Ты можешь протащить нас туда?

— На крейсер? — опешил Денис. — Я не знаю, если честно.

— Так поговори с Вилкасом, — отрезала Снежана. — И не думай, что я это делаю ради ваших идей по спасению человечества. Просто у меня есть необъяснимое желание сохранить шкуры своих друзей. Под прикрытием этих говнюков из «Самди» звено будет в большей безопасности, чем с «Бешеными Барракудами».

— Мамочка, я люблю тебя, — Бармаглот вытер со щеки несуществующую слезу. — Забери меня отсюда, мамочка…

— Гоша, — девушка укоризненно покосилась на ветерана. — Не до твоих шуточек сейчас. Курт не справится с волной отборной мути из глубин. Нами пожертвуют, ты этого хочешь?

— Да тебе просто нравится этот парень, — Бармаглот кивнул на Дениса. — Признайся уже.

Снежана нахмурилась.

— Я женат, — напомнил Денис.

Воцарилась непродолжительная тишина.

— Ладно, — ему пришлось сдаться под коллективным напором. — Поговорю с Вилкасом. Скажу, что доверяю своему звену и хочу идти в бой только с вами.

— Вот это по-нашему, — одобрил Киви.

— Оборудование будешь отключать? — невинно поинтересовалась звеньевая.

Денис об этом еще не думал.

— А как?

— Тащи кейс, — смилостивилась наставница. — Будем извлекать твой набор для подключения.

В последние дни Денис успел привыкнуть к мысленным и устным приказам своему мяснику, поэтому кейс с оборудованием напрочь вылетел из его головы. Теперь комплект принадлежал ему, так что не стоило бросать добро на обреченном авианосце.