Разговор захлебнулся.

Неловкий момент был прерван вошедшим в помещение куратором. В один миг все замолчали и перестали бродить среди саркофагов. Прижались к стенам, уставились на командира.

— Вас тут сорок человек, — заговорил Дуэ Чен и обвел взглядом разношерстную толпу. — С каждым был заключен договор. Условия индивидуальны, но суть одна. «Барон Самди» призывает вас, чтобы сразиться с биониками и победить.

Чен выдержал драматическую паузу.

— Время пришло, ребята. Завтра вы подключитесь к боевым оболочкам, нырнете в глубину и постараетесь уничтожить тех, кто нам противостоит.

— Завтра? — вырвалось у рыженькой девушки, стоящей в дальнем углу. — Разве мы готовы?

Чен даже не повернул голову.

— Нет, — отрезал куратор, — мы не готовы. Большинство из вас бились с мутью только в симуляторах. Виртуальный контакт. Вы столкнетесь с вещами, к которым никто не готов. И будете драться. Потому что выбора нет.

— Ты или тебя, — буркнул Паша.

— Именно, — куратор, похоже, обладал великолепным слухом. — Люди или бионики. Кто-то из нас уйдет в историю, кто-то выживет, нарожает детей и будет спокоен за их будущее.

В этом у Дениса были некоторые сомнения, но он промолчал. Всё, что сейчас требовалось — вникнуть в происходящее.

— Перехожу к делу, — голос Чена стал сухим. — Две партии солдат уже погрузились в криосон, объединились в звенья и тестируют полные возможности своих АБСУДов. Вы — последние. Так что сегодня мы опускаем свои тушки в эти саркофаги и проходим курс интенсивной адаптации. А завтра выдвигаемся на позицию и вступаем в огневой контакт с противником.

Сосед Дениса, черноволосый пакистанец в очках с роговой оправой, подавил нервный смешок.

— Куратор, — Денис поднял руку. — Можно задать вопрос?

— Задавайте.

— У меня в кейсе оборудование для подключения. Я так понимаю, можно и в каюте подрубиться к мяснику. Тогда для чего эти капсулы? Что нам мешает работать по привычной схеме?

— Больше не будет привычных схем, — отрезал куратор. — Операция может растянуться на несколько дней или недель. Всё это время вы будете лежать в подключенном состоянии, не имея возможности покинуть свой пост.

— Что там делать неделями? — изумился Паша. — Глубина-то не запредельная.

— Завтра Царь Левиафанов поднимется до пятикилометровой отметки, — начал терпеливо объяснять Чен. — Там его уже будет поджидать наша ударная группа. То есть — вы.

— А что с мутью? — поинтересовался Денис.

— Часть тварей уничтожат «Бешеные Барракуды». Остальные обрушатся на нас. «Иона» обеспечит прикрытие, но некоторые прорвутся. Проблема не в мути, а в том, что внутри.

Операторы переварили услышанное.

— Внутри? — переспросил кто-то.

Чен обвел взглядом собравшихся.

— Вам предстоит вскрыть обшивку Левиафана, проникнуть внутрь и перехватить управление. Да, вы не ослышались. Это не живой организм, а биомашина. Центр управления, созданный пришельцами около шестидесяти лет назад. С помощью блупов Левиафан управляет подводными фабриками, производящими муть. Оттуда же координируются набеги на человеческие территории и корабли.

— Это не животное, — догадался Олег.

— Биомашина, — повторил Чен. — Оттуда и был послан сигнал, расшифрованный функционерами Комитета.