Денису не нужно было адаптироваться. Он привык к этому миру тишины и давления. Пока новички баловались сменой трансформаций, Денис проверял моды.

Почти все навыки были инсталлированы.

За исключением двух.

«Водоворот» создавал чудовищные завихрения, позволявшие утянуть на глубину целые стаи тварей. Теоретически это умение не убивало мутантов, но мешало им собираться в ударные группы и сбивало ориентацию. В описании было отмечено, что «Водоворот» успешно применяется в случаях противостояния большому числу врагов. Рассеивай и добивай, принцип понятен. Минус в том, что на подобные фокусы тратится уйма энергии. Столбик загрузки почти заполнен — установка мода завершится через десять минут после начала миссии.

«Струна». Этот навык не использовался мясником — он относился к числу телесных модификаций. Денис вообще не понял, для чего биоинженеры внедрили этот умение. Спецификация уверяла, что «Струна» пригодится в условиях ближнего боя, если человек окажется в безвыходной ситуации без поддержки эльтер эго. Что-то наподобие мгновенной телепортации сквозь тела потенциальных противников. Наносится непоправимый ущерб, сообщалось в описании. Потребуется привыкнуть к струнной ипостаси, научиться быстрому восстановлению и многомерной ориентации. Финал загрузки — через несколько дней. Фраза «полная переделка структуры» Денису не понравилась, но он решил разобраться с этим вопросом попозже. Несколько дней — слишком большой срок для удаленного оператора, чьи действия измеряются секундами и минутами.

И вообще — он представить себе не мог ситуацию, при которой альтер эго окажется за пределами зоны восприятия.

Ты же оператор.

Тебя готовили к удаленке задолго до рождения.

Денис размышлял над этим весь вечер, а потом решил пораньше лечь спать. Ему удалось пообщаться через ментальный интерфейс со Снежаной, Киви и Бармаглотом. Выяснилось, что операторы «Барракуд» не погружаются в криосон — им разрешили работать прямо из своих ячеек. Причина проста до безобразия — отсутствие специфического навыка, под который были заточены переделанные солдаты. Это означало, что при затянувшемся сражении звено Дениса будет вынуждено покинуть поле боя. Без полноценного отдыха, еды и отправления естественных потребностей операторы не выдержат. Что ж, придется спешить. А в крайнем случае — рассчитывать только на себя.

Усталость навалилась на Дениса.

Накануне боя он решил собрать прощальный комплект сновидений. Лучшие воспоминания из детства и время, проведенное с семьей. Если что-то пойдет не по плану, он никогда больше не встретится с женой и детьми.

Сквозь его сновидения прорывались детские крики и смех. Максим учился кататься на велосипеде и врезался в куст сирени. Олеся разбила тарелку, впервые помогая маме убирать со стола. Вот они бродят по лесу, собирая грибы и вслушиваясь в непонятные шорохи. А вот — проселочная дорога, струи проливного дождя, лохматый соседский пес отряхивается и виляет хвостом, выпрашивая немного еды. Воздушный змей над травой городского парка, шорох палой листвы под ногами, Катя помогает дочке собирать гербарий…

А вот они с Максом сидят на ковре и собирают трехмерный деревянный конструктор. Пизанскую башню — подсознание ничего не забывает. Сложная задача для малыша, но парень суетится, помогает отцу, подает детали…

Детство самого Дениса.

Черно-белый бабушкин телевизор, выпуклый и ламповый. Никаких пультов, ручной переключатель каналов. Мультик на сон грядущий, обрывки новостей сквозь полуприкрытые веки.

Плавный переход.

Озеро, бамбуковая удочка, тихий всплеск в камышах.