— Что ж, порассуждаем, — девушка подмигнула подростку и приложилась к бутылке. — Есть факты, и есть слова этого мужика, Двойки. Факты такие: наш модуль заграбастали и перебрасывают в другую часть Атлантики. Контракт упущен, но ожидается сытная компенсация. Знаете, как я это называю? Сыр в мышеловке.

— Усложняешь, — возразил Бармаглот. — Им что-то нужно, они готовы за это платить. Хотят лояльности и полной самоотдачи от операторов. Это мотивация, детка.

Снежана пропустила «детку» мимо ушей.

— Ладно, ты называешь это мотивацией. Двойка хочет, чтобы мы все так думали. Но ведь это Комитет. Они не перевозят грузы, не торгуют, не ловят рыбу, не добывают нефть. Эти ребята следят за мировым балансом. Их интересуют вещи, представляющие опасность. Как с этим быть?

— Никак, — хмыкнул Бармаглот. — Мы деремся с мутью, подруга. Это и есть опасность. Долбаные мегалодоны объединяются в стаи, чтобы сожрать побольше рыбаков или богатеньких придурков. Мы кромсаем эту дрянь резаками. Работа такая. И что может быть опаснее, чем харибда в безопасном с виду заливчике? Эта хрень вполне может засосать наш модуль и не подавиться.

— Ты прав, — согласилась Снежана. — И не прав. Комитет раньше мутантами не интересовался, так ведь? И разными штуками в океане — тоже. А теперь мы охотимся на азиатский корабль. Я не верю Двойке, он что-то недоговаривает.

— Конечно, — ухмыльнулся Бармаглот. — У тебя же нет допуска. Мы — пушечное мясо. Никто и ничто.

Денис с интересом наблюдал за перепалкой ветеранов.

— Послушайте, — его осенило. — А что находится в этой части океана? Конфедерация направила туда корабль, но… там ведь ничего нет? Или я не прав?

Снежана и Бармаглот умолкли.

— Тысячи квадратных километров воды, — тихо произнес Киви. — Это всё, что там есть.

— Мозги выкрутишь, — отмахнулся Кунцевич. — Давайте забьем, а?

— Легко, — кивнула Снежана и уставилась куда-то поверх головы оппонента. — Правда, не хочется думать, что это мой последний рейд.

По спине Дениса пробежал холодок.

— Ходят слухи, — нарушил гробовую тишину Киви, — что у одного из нас завтра инициация.

Взгляды операторов скрестились на лице Дениса.

Ему предстояло сразиться с реальным противником. Но откуда его взять? Модуль не рыскает по океану в поисках мутировавшей живности для начинающих операторов. Бригада выполняет возложенную на нее миссию. Рейд — не тренировочная площадка.

— Как это будет?

Ответила Снежана:

— Мы проходим через воды, кишащие всякой дрянью. Вероятность столкновения с хищниками очень высока. Если радары или гидролокаторы что-то засекут — на зачистку отправят наше звено.

Захотелось извиниться.

— Не дрейфь, — Бармаглот по-своему истолковал выражение лица своего товарища. — Прорвемся.

Денис слабо улыбнулся:

— Выходит, я вас подставил.

Киви покачал головой.

— Нас бы и так отправили на зачистку. Не завтра, так послезавтра. Какая разница?

— Есть график, — пояснила Снежана. — Ты уже знаешь про патрулирование. Такая же тема с зачистками.