Оператор подавил смешок.

Предложение было неожиданным, и он не успел составить заранее список вопросов. Первое, что пришло в голову — хронологические странности при путешествиях в вирте.

— Я шел сюда тринадцать минут, — медленно произнес Денис. — Но это же не обычная реальность. В симуляторах и рабочих локациях можно перемещаться мгновенно.

— Ты прав, — кивнул Двойка. — Время потрачено на инсталляцию конструкта. Не поверишь, но весь этот урбанистический антураж весит как три обычных игровых локации.

Думай, Денис.

Интересуйся действительно стоящими вещами.

— Этот китайский корабль, — вдруг осенило Дениса. — Что с ним не так? Почему «Барракуды» его преследуют?

Функционер вздохнул.

— Информация засекречена.

— Вы не ответите?

— Я этого не говорил. Экипаж модуля узнает правду после отплытия из порта Джорджтауна. Капитан Фишер организует инструктаж, а я максимально раскрою тему. В мельчайших подробностях. С фактами и доказательствами. Так что потерпи немного, хорошо? Мне не нужен преждевременный слив информации.

Денис задумчиво кивнул.

И тут же последовал новый вопрос:

— С кем мы сражаемся?

В глубине зала раздался механический скрежет. Затем — лязг и утробный гул. Внутренний голос любезно подсказал, что поступил удаленный запрос на подключение к нейровыводам.

— Разреши, — приказал Двойка.

Наверное, стоит основательно подумать, если в твой мозг лезут ребята из Технокомитета. Мало ли — введут программу подчинения и превратят тебя в безмолвную марионетку. Но Денис успел зайти слишком далеко. И он понимал, что другая возможность выбраться с Пустыря вряд ли будет ему предоставлена.

Доступ разрешен.

Начать загрузку программ и обновлений?

Колебания исчезли.

Да.

Его разум накрыло переменами.

Что-то хлынуло внутрь по внешнему каналу — терабайты данных. Всё запаковано в архивы и аккуратно разложено по директориям. Поток неведомого. По нейронам — в блок памяти.

Денис переместил столбик закачки на зрительную периферию. И посмотрел на функционера. Двойка терпеливо ждал продолжения разговора.

Время до конца загрузки: 00.14.27.

Часы, минуты и секунды.

Почти как дома.

— Со мной всё будет в порядке?

Двойка ободряюще улыбнулся.

— Софт успел пройти бета-тестирование. Не переживай, ты адаптирован к любым модификациям.

Хочется верить.

Столбик удлинялся медленно.

— Джорджтаун, — вспомнил Денис. — Какие инструкции по этому поводу?

— Сейчас их не будет. Я найду способ, как передать тебе послание. Важно, чтобы ты подчинялся алгоритмам, Денис. Никакой самодеятельности. Мы переоборудуем твоего мясника так, что мало не покажется.

Их голоса блуждали в гулком пространстве завода.

— Мне нужны гарантии, — твердо сказал Денис. — Я собираюсь вытащить семью с Пустыря, но никому больше не верю.

— Тебя можно понять, — согласился Двойка.

— Организуйте мне встречу с представителем «Барона Самди». Пусть это будет… тот, кого я знаю.

— Разумно, — в голосе функционера послышалось одобрение. — Я постараюсь свести вас в Джорджтауне.

— Это возможно? — оператор ушам своим не поверил. — Прямо по маршруту нашего следования?

Рояль в кустах какой-то.

— Неужели ты думаешь, — насмешливо проговорил Двойка, — что мясники разработаны на Пустыре? Это технология параллельного мира.