Свернув за угол, Шелкопряд видит просторную площадь. В её центре — массивная платформа, накрытая куполом, источающая волны холодной энергии. Телепортариум. Нужно просто добежать до него — и победа в кармане.

Тан бросается вперёд. До платформы остаются считанные метры, когда вдруг прямо в Изнанке кто-то напрыгивает на него, и ослепительная боль вспыхивает в спине, прокатившись по телу.

Шелкопряд охает от неожиданности, теряя равновесие. Два сцепившихся тела падают на раскалённый песок, вываливаясь из мрака.

Глава 12

Драгана сидит на вип-трибуне, окружённая гулом голосов и всполохами экранов. Её взгляд прикован к одной-единственной фигуре на поле боя внизу — Егерю. Несмотря на хаос схватки, она видит каждое его движение с кристальной ясностью благодаря элементам дополненной реальности, послушно приближающим картинку к любой точке разрушенного города.

Остальные зрители с ленивым удовольствием обсуждают творящееся внизу буйство, фокусируя своё внимание то на одной дуэли, то на другой. Вмешивавшиеся в поединки неразумные монстры добавляют происходящему перчинки, иногда кардинально меняя расстановку сил. Когда внимание противника полностью сконцентрировано лишь на одном оппоненте, упавшая с крыши тварь легко может склонить чашу весов на сторону того, кто проигрывал ещё секунду назад.

Даже воспитание дроккальфар, с их культом силы и презрением к слабости, не помогает Драгане справиться с волнением, когда она смотрит на Егеря. Предательский трепет в груди мешает сосредоточиться. Егерь — её слабость, единственный, кто сумел пробиться сквозь её броню.

— Ох, похоже, этот выскочка с Земли попал в переплёт! — ехидно комментирует голос ведущей, не затыкающейся с самого начала состязания. — Неужели он всерьёз считал, что сможет потягаться с элитой Сопряжения?

Драгана стискивает зубы, слыша эти насмешки.

Ничего, скоро вы все поймёте, как сильно ошибались…

Вокруг неё другие зрители оживлённо переговариваются, делая ставки.

— Пятьдесят тысяч арканы на то, что этот недоумок и десяти минут не протянет!

— Да ладно, ты видел, как он двигается? Я ставлю на полчаса, не меньше.

Потомок Дома Архарц криво усмехается. Злорадство в ней смешивается с гневом.

Давайте, недооценивайте его, глупцы. Вы ещё пожалеете о своих словах.

Пусть другие смеются и глумятся. Они ещё узнают, что значит стоять у него на пути.

На экране Егерь вступает в схватку с могучим Ордом. Тот обрушивает на него всю свою злобу, но Стрелок Гилеада непоколебим. Он уклоняется от атак с кошачьей грацией и наносит точные, выверенные контрудары.

— Нет, вы это видите⁈ — взвизгивает комментатор. — Этот новичок всерьёз сражается с бывшим Гексархом!

Толпа ахает, когда Егерь в решающий миг активирует Солнечную Корону, испепеляя противника. Драгана не может сдержать гордой улыбки.

Следом её избранник сталкивается с Калистой и Эльмодаром. Их поединок — высокое искусство, танец на грани жизни и смерти. Драгана ловит себя на том, что затаила дыхание.

Она вспоминает их первое ожесточённое противостояние, там в Испытании, в котором ни один не хотел уступать. Тогда дрокк впервые почувствовала к Егерю нечто большее, чем просто воинское уважение. Восхищение. Влечение. Желание познать его — не только как противника, но и как мужчину.

Вскоре, в трёхстороннюю схватку вмешивается новый участник.

При виде матери в ней закипает целый котёл противоречивых эмоций. Боль, гнев, растерянность. Одно дело — знать, что та собирается появится на Полигоне, и совсем другое дело — увидеть её воочию. Как всегда, Галадра вмешивается в её жизнь, грозя разрушить то немногое, что Драгане удалось построить.

Мысли девушки наполнены горечью.

Ты никогда не оставишь меня в покое, да? Тебе мало изгнать меня, лишить всего… Нет, ты будешь преследовать меня до скончания веков!

Под гневом скрывается и другое чувство.