Поднявшись на ноги, я огляделся — оказался в лесу, подобному тому, где охотился на теневого хищника. Боже, как же давно это было! Такое ощущение, что прошло сто лет.

Где я вообще? Это Авалон? К сожалению, система молчала.

Я зашёл в тень одного из деревьев и, присев на корточки, рассеянно уставился в землю. Начал водить указательным пальцем по земле, вырисовывая кружок, и вспоминал все пройденные испытания. Лица Димона, Олеси и остальных участников, даже Макса, невольно появлялись перед глазами.

Чёрт… Столько народа полегло. Вспоминая поступок лучника, то, как самоотверженно он закрыл собой Олесю и то, как она, бросив всё, пыталась поднять парня на ноги… глаза невольно защипало. Вот только толку? Они ведь мертвы. Мои глаза тут же расширились, потому что воспоминания, наконец-то, полностью прояснились.

Стоп! Юки! И еще чертила Макс… Они ведь выжили! А значит их тела тоже излечили. Они где-то тут? Нужно срочно найти их.

Первым делом подобрал с земли чудом уцелевший меч и с грустью поднял щит. Оглядев его, понял, что он пришёл в полную негодность — деревянные пластины покрошились, стальной кант в нескольких местах треснул и погнулся.

Но тут же отбросил его в сторону, потому что заметил сердце демона, валяющееся на земле. Повинуясь секундному порыву, поднял его и, поморщившись, засунул за пазуху. Вспоминая о кристаллах энергии в существах до этого, почему-то это показалось правильным решением. Враг был невероятен — а значит и его сердце может что-то значить?

Следом огляделся и понял, что не знаю куда идти — лес окружил меня и везде был одинаковый. Вот где бы пригодились навыки ориентирования.

— Тьфу, — я разочарованно сплюнул и пошёл наобум прямо, не забывая об осторожности. Всё ещё помнил про гоблинов, да и вообще Авалон был крайне недружелюбным местом к кандидатам. Вот только далеко уйти не успел…

БУУУУУУУУУУУУМ!!!

Жахнуло с такой дурью, что встревоженные птицы сотнями повзлетали с деревьев, а сам я пригнулся и чуть ли не вжался в землю от неожиданности. Уши на мгновение заложило, а сердце застучало с неистовой скоростью.

Это что ещё за?..

Сила взрыва казалась такой, будто кто-то взорвал тонну взрывчатки прямо передо мной. Я на несколько секунд замер, приходя в себя, а затем развернулся в сторону звука и осторожно пошел туда.

Я шагал по лесу и вдыхал свежий воздух, пропитанный запахом земли и листвы. Сердце демона, спрятанное за пазухой, холодило грудь, и я невольно задумался, зачем вообще его взял. Мысли путались — как-то чересчур много вопросов, и совсем нет ответов. Где Юки? А Макс? Клянусь, даже увидеть рыжего сейчас было бы радостно.

Спустя десять минут, в течение которых бахнуло ещё два раза, заметил, как деревья стали редеть, а впереди замаячило устланное яркой травой поле.

Стараясь не производить лишнего шума, я подошёл и укрылся у ствола одного из деревьев. Затем выглянул и замер. Первым в глаза бросился огромный силуэт, а затем моя челюсть отпала вниз, потому что взгляд переместился в сторону находящихся в отдалении скал. И у одной из них не было верхушки. Такое ощущение, что кто-то взмахнул мечом и отсёк всё лишнее.

Что за…? Как такое возможно?

Мужчина, стоявший посреди поля — не просто человек. Настоящая громадина, и от одного его вида перехватило дыхание.

Он был высок — выше двух метров, может даже больше. Его фигура казалась высеченной из камня, притом не обычного горного, а какого-нибудь «титанического»! Широкие плечи, грудь, больше похожая на бочку, и руки, каждая из которых выглядела так, будто может раздавить меня одним ухватом за секунду.

Мощные мышцы перекатывались на татуированной спине при каждом движении. На секунду показалось, что с такими плечами человек может удержать даже небо. Каждое движение мужчины излучало неимоверную силу.