— Да где Лена? — нахмурилась Катя. — Женя?

— Она будет позже, — я покачал головой. — Думай о себе. Всё потом.

Не собирался скрывать правду, просто действительно считал, что сейчас не время это обсуждать. Но была и ещё одна причина. Истина и тайна второго слоя наконец была прямо на пороге, и ждать я не хотел.

Внутри медитационной комнаты было тихо, только слабое гудение наполняло воздух.

Я сел, скрестив ноги, и достал Очищенный Духовный Кристалл. Он был тёплым на ощупь, его свет пульсировал, как сердце, и я почувствовал, как внутри нарастает напряжение, смешанное с предвкушением.

Глава 25

Я глубоко вдохнул и проглотил кристалл. Сначала ничего не происходило.

Затем почувствовал, как внутри что-то шевельнулось — тёплая волна, начинающаяся где-то в солнечном сплетении. Она медленно разливалась, как река, наполняя каждую клетку тела. Моя духовная энергия, что всегда была где-то на периферии сознания, вдруг ожила, как спящий зверь. Я закрыл глаза, и передо мной возник образ моего ядра. Оно было небольшим, но стабильным, как звезда в ночном небе.

Следом пришло понимание, что кристалл начал растворяться внутри меня, и я почувствовал, как энергия хлынула в ядро.

Оно задрожало, будто не выдерживая напора. Я сосредоточился, направляя поток, стараясь удержать его. Энергия была дикой, почти неуправляемой, как буря, что грозила разорвать меня изнутри. Я стиснул зубы, чувствуя, как пот стекает по вискам, а сердце колотится, будто хочет вырваться. Оно уже пропустило пару ударов.

— СССССССС, — из моего рта невольно вырвалось шипение.

Ядро начало расти. Сначала медленно, потом всё быстрее. Оно пульсировало, расширяясь с каждым ударом сердца. Будто его сила стала ярче, превращаясь в ослепительное сияние, что заполнило всё моё сознание. Я чувствовал, как энергия кристалла сливается с моей собственной, укрепляя ядро, делая его прочнее, больше. Оно уже не было маленькой звездой — теперь это был пылающий шар, размером с кулак, его мощь отражалась в моём внутреннем мире, как солнце.

Процесс был долгим.

Я потерял счёт времени, погружённый в этот внутренний мир. Энергия кристалла продолжала вливаться, и я чувствовал, как моё тело меняется. Мышцы становились плотнее, кости — крепче, а духовная энергия текла свободнее, как река, прорвавшая плотину. Ядро всё росло, его сила становилась почти невыносимой, но я не останавливался. Направлял энергию, сжимая её, формируя, пока она не стала частью меня.

Наконец, поток иссяк.

Ядро замерло.

Оно стало в несколько раз больше, чем прежде, и это осознание пришло так же естественно, как моё собственное ощущение.

Я открыл глаза, чувствуя, как тело дрожит от напряжения, но в то же время ощущая невероятную силу.

Я будто стал больше — не только внутри, но и снаружи. Мои плечи казались шире, грудь — мощнее, а рост… Я мог поклясться, что подрос на полголовы. Сжал кулак, чувствуя, как энергия пульсирует в венах, готовая вырваться наружу.

Перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Вы получили звание «Истинный Герой Авалона».

Я моргнул, пытаясь осознать.

Затем появилось ещё одно сообщение — выбор специализации.

Список «классов», а это был именно он, был достаточно обширным… Каждый вариант сиял перед глазами, обещая силу, но я не стал выбирать. Нет, не сейчас.

Мысли вернулись к словам Сунь Укуна — об исполине, которого можно найти в таверне «Боги Олимпа».

Я поднялся, чувствуя, как тело гудит от новой силы. Вышел в коридор — пусто. Странно. Казалось, что прошло столько времени, что кто-то из команды уже ждал бы здесь, но нет.

Однако тревожить своих в процессе освоения духовного кристалла было бы глупо.