Пейзаж вокруг становился всё более живописным.

Равнина сменилась холмами, покрытыми густыми зарослями цветов, чьи лепестки переливались от алого до ультрамаринового. Некоторые из них светились мягким светом, будто крошечные фонарики, и их аромат — сладкий, с ноткой мяты — разносился ветром. Вдалеке виднелись рощи с деревьями — их стволы напоминали витые колонны, а листья сверкали, как осколки хрусталя. Над холмами кружили стаи птиц с длинными хвостами, переливающимися, как радуга. Их крики были мелодичными, но с какой-то тревожной ноткой, будто они предупреждали о чём-то.

— Господи, какой удивительный огромный мир! И как мы раньше здесь не оказались! — тихо сказала Лена, её голос дрожал от восхищения. Она сидела за мной, её руки всё ещё обхватывали мою талию.

— Может это и к лучшему, учитывая, что перерождение не работает, — ответил я, глядя на горизонт. — Интересно, если это только первый слой, то что творится на остальных?

— Там, наверное, вообще космос, — мечтательно сказал Димон, откидываясь в седле. — Драконы размером с гору и зелья, которые воскрешают мёртвых. Прекрасные девы, готовые расслабить героического лучника от тяжёлых миссий.

Олеся украдкой взглянула на Димона и перевела взгляд на меня.

— Не мели чушь, — холодно сказала Милена, её зелёные глаза сузились. — Слои, которые глубже, наверняка просто опаснее, и никто там тебя расслаблять не будет.

— А ты, подруга, похоже, уже там была и всё знаешь, — насмешливо сказал Димон, подмигнув. — Может расскажешь?

Милена стиснула зубы, но промолчала. Юки, как всегда, вмешался, чтобы разрядить обстановку.

— Хватит, Дим, — спокойно сказал он. — Не расслабляйтесь, вспомните, где вы.

— Да уж, с нашей паучихой расслабиться не выйдет, — хмыкнул я, похлопав по хитину Арахнотанка. Она в ответ слегка дёрнула лапой, будто подтверждая мои слова.

В этот момент над нами пролетела стая птиц — крупных, с крыльями, переливающимися зелёным и золотым. Димон, не теряя времени, выхватил лук и выпустил управляемую стрелу. Та взмыла в воздух, сверкнув, как молния, и через секунду три птицы камнем рухнули вниз, пронзённые насквозь.

— Ужин будет! — гордо сказал Димон, его ухмылка растянулась до ушей.

— Дим, ты серьёзно? — возмущённо сказала Олеся. — Они же красивые!

— Красивые, но вкусные, — невозмутимо ответил он. — Повзрослей уже.

Хилерша оторопело посмотрела на лучника, поджала губы и отвернулась.

— Стой, девочка, — мягко сказал я.

Паучиха, к моему удивлению, послушалась мгновенно, плавно замерев. Мы спрыгнули с сёдел, и Димон с Юки отправились за птицами. Они лежали в траве, их перья всё ещё слабо мерцали. Птицы были размером с крупного гуся, с длинным клювом и яркими глазами, которые уже потухли. Димон присвистнул, поднимая тушку.

— Это что, местный фазан? — весело сказал он. — Жек, готовь костёр, будет шашлык!

— Сначала доберёмся до удобного места, — хохотнул я. — Темнеет, надо искать ночлег.

Небо уже окрашиваясь в багровые и фиолетовые тона. Вдалеке, у горизонта, я заметил что-то странное — огромный силуэт, похожий на гигантскую голову с рогами, возвышался над холмами. Его очертания были размытыми, будто он растворялся в сумерках. Я замер, вглядываясь, но через секунду силуэт исчез, словно его и не было.

— Вы это видели? — тихо сказал я, оборачиваясь к команде.

— Что? — нахмурилась Катя, её глаза обшаривали горизонт.

— Там… вроде голова какая-то была, — неуверенно сказал я.