Гостиница «Зубастый приют» была простой. Стены из глины были покрыты грубыми узорами, а кровати представляли собой соломенные матрасы, накрытые толстыми шерстяными одеялами. Пахло травами и дымом, а свет давали масляные лампы, подвешенные на цепях.

Мы с Леной заняли одну комнату, и, как только дверь закрылась, она прижалась ко мне, её руки обвили мою шею, но в этом движении было что-то странное. Будто чуть резче, чем обычно, словно она торопилась.

— Что, второй раунд? — я хмыкнул, притягивая её ближе, чувствуя тепло её тела.

Ночь была жаркой, полной страсти. Её дыхание, её прикосновения — Лена отдавалась полностью, но временами её пыл казался чуть наигранным, будто она старалась сильнее обычного. Она вела себя как дикая кошка, но порой её движения были слишком резкими, словно она пыталась что-то доказать — то ли мне, то ли себе. Я наслаждался ею — Лена была сексуальна, от неё приятно пахло, а в постели она вытворяла вещи, которые ещё нескоро сотрутся из памяти. Но в какой-то момент, когда её пальцы чуть дольше задержались на моей груди, а взгляд на миг скользнул в сторону, я заметил тень неуверенности в её глазах.

— Лен, ты какая-то… не такая сегодня, — тихо сказал я, поймав её взгляд. — Всё нормально?

Она улыбнулась, но улыбка вышла чуть натянутой. Девушка тут же прижалась ко мне теснее, будто пытаясь заглушить мой вопрос.

— Всё хорошо, Жень, — её голос был мягким, но в нём мелькнула едва уловимая дрожь, которую она тут же скрыла, уткнувшись лицом в моё плечо.

Я не стал давить — её страсть была всё той же.

Утро встретило нас шумом деревни: криками гоблинов, звоном молотов и запахом свежей выпечки.

Собрались быстро.

Арахнотанк ждал нас за воротами, неподвижно стоя в тени деревьев. Её алые глаза мигнули, когда она нас увидела, и одна из лап слегка шевельнулась, будто приветствуя. Я подошёл к ней, похлопав по хитину.

— Ты как? — спросила я, и паучиха чуть присела, будто кивая.

Мы забрались в сёдла и двинулись к Красной поляне.

— Сегодня доберёмся, — крикнул я остальным. — Так что всем быть начеку!

Пейзаж вокруг становился всё более живописным: луга сменились холмами, покрытыми цветами, которые светились мягким светом. В воздухе витал сладкий аромат, а небо над нами переливалось золотом и пурпуром.

Арахнотанк двигался ровно, лишь изредка позволяя себе лёгкие прыжки через ручьи или камни, что заставляло Димона ворчать, а Олесю смеяться.

К полудню мы добрались!

Поле маков раскинулось перед нами, как бесконечное море крови. Цветы были ярко-алыми, с чёрными сердцевинами, которые излучали слабое свечение, будто крошечные угольки.

Стебли колыхались на ветру, а аромат был густым, сладким, почти одуряющим. Вдалеке виднелись холмы, покрытые такими же маками, а над ними кружили птицы с длинными хвостами. Это было настолько красиво, что у меня перехватило дыхание.

— Это… невероятно, — тихо сказала Ауриэль, её серебристые глаза блестели от восхищения.

— Да уж, — кивнул Димон, его шрамы дрогнули в ухмылке. — Как будто в картину попали. Жек, ты уверен, что нам просто маки нужны? Может, тут ещё что-то ценное?

— Может и есть, давайте смотреть.

Я спрыгнул с Арахнотанка и подошёл к макам. Они были именно такими, как я предполагал: лепестки мягкие, почти бархатные, а сердцевина тёплая на ощупь. Я аккуратно сорвал один цветок, чувствуя, как он слегка дрожит в руке. В инвентаре он занял отдельный слот, помеченный как «Красный мак Иггдрасиля». Я кивнул команде, и они тоже начали собирать цветы, двигаясь осторожно, чтобы не повредить стебли.

— Это проще, чем я думала, — сказала Лена, её руки были полны алых лепестков.

— Да, но это не Красный особый мак, который мне нужен, — растерянно сказал я, оглядываясь.