— Да, но это не Красный особый мак, который мне нужен, — растерянно сказал я, оглядываясь.

— Не расслабляйтесь, — сказал Юки. — Сунь Укун не просто так предупреждал об опасности.

Мы собрали достаточно маков, пока Димон, наконец, не воскликнул.

— Жека, нашёл я твой особый мак! У него лепестки гораздо темнее.

Я присмотрелся. Точно! Вот один. А рядом с ним и ещё.

«Красный особый мак»

— Давайте наберём побольше, — предложила Катя. — Чтобы были запасы.

Когда прошло минут десять я уже собирался дать команду возвращаться к Арахнотанку, как вдруг воздух разорвал воинственный клич:

— ОЙОЙЙОЙОЙОЙ!

Так и знал, что всё слишком просто!

Из-за холмов вырвалась орда хобгоблинов, оседлавших огромных тварей, которых я мысленно окрестил ящерами.

Они были размером с быка, их чешуйчатая кожа переливалась тёмно-зелёным, а по спине тянулся ряд острых шипов. Пасть каждой ящерицы была усеяна зубами, а глаза горели жёлтым. Их когти врезались в землю, поднимая облака пыли, смешанной с лепестками маков.

Во главе орды скакал её командир.

Хобгоблин-командир. Ур 14. Эволюционный индекс — Е-

Глава 11

Орда хобгоблинов обрушилась на нас, словно буря.

Их массивные ящеры с блестящей чешуёй вгрызались когтями в землю, вздымая тучи пыли, смешанной с алыми лепестками маков, которые устилали поле, точно кровавый ковёр.

Лепестки кружились в воздухе, подхваченные ветром, создавая иллюзию огненного вихря.

Броня хобгоблинов — грубые, наспех выкованные пластины чёрного металла, утыканные ржавыми шипами, — лязгала при каждом скачке, издавая скрежещущий звук.

Их зеленовато-серая кожа, покрытая шрамами, блестела от пота, а глаза, горящие жёлтым, как у хищников, сверкали яростью.

— УОУУОУОУОУОУОУОУОУОУОУОУОУ!!!

Они орали и визжали как стая гиен, их голоса сливались в оглушительный, дисгармоничный хор, от которого кровь стыла в жилах, а сердце билось быстрее.

Ящеры, размером с быков, ревели, обнажая зубастые пасти, их жёлтые глаза пылали, а когти вспарывали землю, оставляя глубокие борозды.

Во главе орды мчался их командир — хобгоблин Е-ранга, массивная фигура. Его булава, усеянная шипами, мерцала багровым светом, будто пропитанная какой-то энергией. Его ящер, крупнейший из всех, с чешуёй, покрытой шрамами, топтал маки с такой силой, что лепестки разлетались, как искры.

— К бою! — рявкнул я, мгновенно выхватывая меч и щит.

Чёрт! А так всё хорошо начиналось!

Клинок сверкнул в лучах багрового солнца, Ледяная Эгида легко легла в руку. Моя команда мгновенно рассыпалась по полю, занимая позиции среди алых маков, которые колыхались под порывами ветра, словно живое море.

Сердце колотилось, но я стиснул зубы, прогоняя слабость. Не время думать про свой штраф.

И ТАК ПОРВУ, ЕСЛИ НАДО!

Олеся, стоявшая чуть впереди меня, не теряла ни секунды. Её руки взметнулись вверх, пальцы задрожали…

В воздухе перед ней возникли три мерцающих барьера, похожие на лужи расплавленного голубого света. Олеся ловко запрыгнула на нижний барьер, несмотря на начинающийся хаос вокруг. Она тут же прыгнула на средний, а затем на верхний, будто взбиралась по ступенькам.

Два нижних барьера растаяли, растворившись в воздухе с лёгким звоном, а верхний, наоборот, укрепился.

— За меня не переживайте! — звонко крикнула Олеся, её уверенный голос прорезал шум ветра.

Хобгоблины налетели, их ящеры с оглушительным рёвом топтали землю.

Первый всадник, с длинным копьём наперевес, ринулся на Катю. Его глаза сверкнули дикой яростью. Катя уклонилась, её тело изогнулось с нечеловеческой ловкостью. Два её кинжала сверкнули в лучах солнца.