— Тебе, — хрипло сказал он, голос оказался низким.

Я взял сердцевину, чувствуя её тепло в ладони.

Все молчали, глядя на незнакомца.

Димон, всё ещё держа лук, открыл рот, но не нашёл слов. Катя, вытирая кровь с лица, прищурилась. Ауриэль помогла Юки подняться, но даже он, обычно невозмутимый, смотрел на воина с удивлением.

Я пригляделся к его лицу, к шрамам, к знакомому молоту. И вдруг понял.

— Валёк? — тихо сказал я, чувствуя, как мои брови невольно ползут вверх.

Глава 19

Я смотрел на Валька, чувствуя, как внутри всё сжимается от удивления. Его фигура, покрытая шрамами, замерла. Неподвижно, как скала.

Он стоял передо мной на одном колене и смотрел мне в глаза.

Грудь тяжело вздымалась, а в ладони покоилась сердцевина Е ранга, которую он протягивал мне с опущенной головой.

Я пытался осознать, как этот парень, которого я помнил слабым и неуверенным трусом, теперь выглядел вот… так. Он совершенно не был похож на прошлого «Валька».

— Валёк? Что это значит? — спросил я, ощущая внутри лёгкую неловкость.

Передо мной ещё никто не вставал на колени.

Он мотнул головой, его шрамы дрогнули в тусклом свете костра. Тяжёлый молот, всё ещё сжимаемый в руке, слегка покачивался, но пальцы не дрожали.

— Возьми сердцевину, Женя, — хрипло сказал он, всё ещё протягивая её. — Я добыл её для тебя.

Лена шагнула вперёд, её светлые волосы качнулись, а глаза расширились от шока. Она сжала кулаки, плечи напряглись, будто она пыталась осознать, насколько сильнее стал этот парень.

— Валёк, это ты? — недоверчиво сказала она, её голос дрожал. — Но как ты… Какого ты уровня?

Блондин не поднимал головы. Его взгляд оставался прикованным к земле, к мху, пропитанному кровью тенегрива. Он молчал, будто слова были для него лишним грузом.

Я медленно протянул руку, взял сердцевину — её тепло обожгло ладонь — и убрал в инвентарь. Только тогда Валёк медленно поднялся. Его движения были тяжёлыми, но точными, как у какого-то массивного зверя. Он выпрямился, и я невольно отметил, как напряжены мышцы и насколько широки стали его плечи. Или просто раньше он их так не расправлял?

Команда обступила нас. Катя скрестила руки, её взгляд был острым и изучающим. Димон, всё ещё держа лук, прищурился, его шрамы исказились в лёгкой ухмылке, но глаза выдавали настороженность. Будто парень до конца не верил в то, что видит. Ауриэль, стоя чуть позади, наклонила голову, её серебристые волосы упали на лицо. Милена стояла ближе всех, нахмурившись.

Но Валёк смотрел только на меня. Его глаза горели странным почтением, будто я был не просто Женей, а кем-то большим. Я почувствовал, как внутри шевельнулось что-то неуютное — это был не просто взгляд, а почти благоговение.

В этот момент подошёл Юки, его лицо, как всегда, было непроницаемым, но глаза сузились, изучая Валька.

Блондин тут же опустился на одно колено, опуская голову. Его молот с глухим стуком коснулся земли, а голова склонилась ниже.

— Я благодарен тебе, Юки, — тихо сказал он, его голос был низким, но твёрдым. — Тот совет в таверне… Он изменил всё. Я признателен. Всегда буду признателен. До конца жизни.

Лена передёрнула плечами, её рука невольно дёрнулась к губам. Она смотрела на Валька, её глаза метались от его шрамов к его склонённой голове.

— Как… как ты стал таким? — потрясённо спросила она, её голос сорвался. — Валёк, что с тобой случилось?

Я смотрел на него, и в голове крутилась одна мысль: хоть в это и сложно было поверить, но этот парень невероятно изменился. Он больше не тот слабак, которого я знал. Его шрамы, полученные в боях, это доказывали.