Наконец через три или четыре дня она объявила, что везет меня в звездную систему Плантагенет.

– Что происходит? – пожелал узнать я.

– Я так больше не могу! – ответила она. – Не могу сосредоточиться на навигации! Не могу рассчитать потребление топлива! Не могу вовремя засечь метеорные дожди и ионные штормы!

– У тебя болит голова? – посочувствовал я.

– Я страдаю от неразделенной любви, которая сводит меня с ума. Я постоянно думаю о тебе и при этом, ничего для тебя не значу.

– Конечно же, значишь, – ответил я.

– Как женщина?

– Как звездолет.

Исторгшийся из нее крик переполняла боль.

– Пожалуйста, извини, – попытался я загладить свою вину. – Я сожалею, что ни одна женщина не может устоять передо мной, но это происходит помимо моей воли. Такова участь всех героев.

Она не произнесла ни единого слова, пока мы не вошли в атмосферу Генриха II. А потом все‑таки попросила, очень жалобно:

– Ты не смог бы настроить мои гироскопы, ради того, что между нами было?

– Конечно, – ответил я. – Где они?

Замигала пара круглых рукояток.

Я взялся за них, начал поворачивать.

– М‑м‑м‑м!

Я посильнее крутанул левую.

– О‑о‑о‑о!

Правую.

– О Боже! Боже! Боже! – А потом она спросила: – Тебе тоже было хорошо?

Через пару минут мы приземлились, я по трапу спустился на землю, а она унеслась в небо.

Вот и вся история корабля, который мурлыкал.

* * *

– Она не сказала тебе, куда летит? – спросил Ураган Смит.

– Нет, – ответил Бейкер. – Но вроде бы она взяла курс на звездное скопление Квинтал.

– Какая у нее фора?

– Перед кем?

– Передо мной, черт побери!

– Разве у твоей подруги на Аделаиде Лувайн не заканчивается кислород?

– Никогда не лезь в чужие дела, – очень серьезно ответил Смит.

Оглядел зал, остановил взгляд на Билли Карме.

– У тебя нет ни гроша, так, преподобный?

– Со мной всегда Бог и Книга Добра, – ответил Билли Карма, – но, по правде говоря, в ломбарде за них много не дадут.

– Хочешь быстро заработать две тысячи кредиток?

– Кого я должен распять?

– Просто слетай на Аделаиду, забери мою… э… эту женщину‑инопланетянку по имени Шеба и привези сюда.

– Аделаида большая, а эта безбожная инопланетянка, как я понимаю, обычных размеров. Как я ее найду?

– Я сообщу ее координаты компьютеру твоего корабля.

– Твое предложение мне нравится, – ответил Билли Карма. – Но деньги вперед.

Ураган Смит достал толстую пачку тысячных, отделил две купюры. Одну протянул преподобному, вторую – мне.

– Половину – сразу, а вторую получишь у Томагавка, когда привезешь сюда Шебу. И вот что еще, преподобный…

– Что?

– Вылетай немедленно и постарайся добраться туда как можно быстрее. Если она задохнется, деньги тебе придется вернуть.

– Уже лечу. – Билли Карма повернулся к двери.

– Пожалуй, я составлю ему компанию. – Большой Рыжий поднялся из‑за стола.

Ураган Смит вопросительно глянул на него.

– Как я понимаю, ты хочешь, чтобы он привез ее не только живой, но и в целости и сохранности.

– Возможно.