– Катастрофа Бейкер, – сказал он в необъятную спину последнего. – Я о тебе слышал.

Бейкер повернулся к Максу, который держал стакан в одной руке, бутылку – в другой, а третьей ковырялся в ухе.

– Ты – мутант, не так ли? – осведомился Бейкер.

Макс заулыбался.

– С чего ты так решил?

– Догадался.

– Я – Макс Три Ствола. Всегда рад встретить другую живую легенду.

– И где ты обо мне слышал?

– Да практически везде, где пришлось побывать.

– Да? – Бейкер вдруг оживился. – И откуда ты сюда прилетел?

– В последний раз? – уточнил Макс. – С Порт‑Рейвена, что в звездном скоплении Квинтал.

– Я провел там несколько дней, – признал Бейкер.

– Знаю. Им пришлось строить новое кладбище.

– Что делать? – Бейкер пожал плечами. – О хороших манерах там не слышали.

– Это точно. Меня дважды ограбили и один раз подстрелили, пока я добирался из космопорта в отель.

– Да, вроде бы я припоминаю, что они не жалуют чужаков, а тебя, только не обижайся, за своего не примешь.

– Мне это не мешает. – Макс улыбнулся. – Иной раз меня посылают куда подальше, забывая при этом сосчитать мои руки.

Бейкер расхохотался.

– Позволь угостить тебя. – Он оглядел сидящих за стойкой, за столиками. – Черт, позвольте вас всех угостить.

И внезапно бар ожил. Большой Рыжий, Никодемий Мейфлауэр и Ставлю‑Планету О’Грейди чуть опередили Золушку и Маленького Майка Пикассо, да и остальные не задержались.

– Ты очень щедр, дружище, – выразил общую мысль О’Грейди.

– Я чувствую себя как дома, – громогласно заявил Бейкер. – Двух или трех из вас я видел на постерах с надписью «Разыскивается», а о многих слышал или читал. – Он осушил второй стакан. – Черт, от некоторых мне пришлось уносить ноги, чтобы не расстаться с жизнью. Отсюда и теплые чувства, которые я испытываю, попав сюда. Надеюсь, вы меня понимаете.

– Разумеется, понимаем, – кивнул О’Грейди. – Мы здесь по той же причине. Это место просто притягивает таких, как мы.

– Мы – особый вид, который не ограничивается людьми. – Бейкер оглядел собравшуюся толпу.

– Ты что‑то имеешь против? – прошипела с дальнего края стойки Сахара дель Рио.

– Черт, да нет же. В галактике у меня пять или шесть жен, и не все они – люди. – Он помолчал. – Не могу сказать, что одни относились ко мне лучше других.

– Может, нам следует представиться нашему последнему благодетелю, – предложил О’Грейди.

– Тебя я знаю. Ты – Ставлю‑Планету О’Грейди.

– Моя репутация обгоняет меня. – По лицу О’Грейди чувствовалось, что он очень доволен собой. – Жаль только, что мои планеты убегают от меня еще быстрее.

– Я видел, как ты проиграл Бета Кампанис III.

– Правда? Что‑то я тебя тогда не заметил.

– В тот момент я не хотел привлекать к себе лишнего внимания.

– Так это тебя они тогда разыскивали! – воскликнул О’Грейди. – Что ты такого натворил, если они послали два батальона, чтобы схватить тебя?

– Три, – поправил его Бейкер. – Третий находился в резерве, на случай, если я рассержусь. Однако я чуть не подошел к столу, когда ты поставил на кон планету. Хотя шансов против того канфорита у тебя не было.