– И?

– Теперь, как видишь, не работаю.

– Любопытная клиентура в этом заведении, – изрек Бейкер.

– У всех бывают проблемы. – Могильщик Гейнс, как всегда, был весь в черном. – Помнишь меня?

– Как я могу тебя забыть? – воскликнул Катастрофа Бейкер. – Ты же чуть не убил меня на Серебристой Синеве Внешнем Пограничье.

– Такая работа. Я же был охотником за головами.

– Эти чертовы собаки все еще с тобой?

– Они – не собаки, – ответил Могильщик. – Ночные летуны. С Бодина V.

– Кем бы они ни были, они дьявольски быстры и в три раза злее. – Тут Бейкер напрягся и положил руку на перламутровую рукоятку лучевика. – Ты по‑прежнему охотишься за нарушителями закона?

Могильщик покачал головой.

– Мои ночные летуны сдохли, а мне не хотелось тратить десять лет на дрессировку новой своры.

– А кто сказал, что они тебе нужны?

– Какой бы высокой ни была награда, без них нет смысла выходить против таких, как ты или Ураган Смит. На моем счету сорок голов. Неплохой результат для двенадцатилетней карьеры.

– Да, я вижу, что ты цел и невредим, – кивнул Бейкер. – Могло быть и хуже, пусть тебе и помогали эти чертовы псы.

– Цел и невредим? – Могильщик рассмеялся. Поднял правую руку. – Она с Делуроса VIII. Левая нога с Поллукса IV. Правый глаз и девятнадцать зубов с Гринвельдта. Уж не помню, откуда правая ступня. И у меня чужие почка и селезенка, спасибо Дженни Мечу. Я решил отойти от дел до того, как во мне не останется ничего своего.

– Похоже, ты можешь рассказать много интересного, – хмыкнул Бейкер. – Похоже, у каждого есть немало любопытных историй.

– Есть, – признал Могильщик, – но мы их все слышали. А вот такая знаменитость, как Катастрофа Бейкер, тоже может кое‑что рассказать.

– Могу, – согласился Бейкер. Он повернулся ко мне. – Но сначала я хочу заказать по бутылке для каждого, кто сейчас в зале. Дай им, что они пожелают. Когда человеку улыбается удача, ему хочется поделиться ею с другими.

– Тебе это обойдется в кругленькую сумму, приятель, – сказал я.

– Денег у меня нет, – ответил он, но, прежде чем я успел достать из‑под стойки глушак, сунул руку в карман и вытащил огромный рубин. Таких видеть мне еще не доводилось. – Думаю, это достойная замена.

Я не могу пожаловаться на недостаток роста, ширины плеч или размера кулаков, но, положив рубин на ладонь, я не смог обхватить его пальцами.

– Где ты это взял? – спросил Макс Три Ствола.

– Это, по моему разумению, очень любопытная история, а по собственному опыту я знаю, что рассказывать истории – нелегкий труд, в горле пересыхает, так что сначала надо хорошо смазать голосовые смазки. Томагавк, пусть Регги отыщет мне бутылку сигнианского коньяка. И если ему меньше лет, чем мне, пусть поставит на место и возьмет другую.

Вилли Бард достал блокнот, он не признает ни диктофонов, ни компьютеров, Регги поставил на полку бутылку коньяка двухсотлетней выдержки (конечно, это был коньяк тринадцатилетней выдержки, который налили в бутылку, изготовленную 212 лет тому назад, но кто мог это определить), Бейкер вытащил пробку, отхлебнул из горла, одобрительно кивнул и начал рассказ.

КАТАСТРОФА БЕЙКЕР И КОРОЛЕВА ДРАКОНОВ

Два года тому назад (начал Бейкер) я находился в Спиральном Рукаве, старательствовал в астероидном поясе Парнаса.