Она разглядывала меня из‑под полуопущенных век.

– Ты заинтересовал меня, Катастрофа Бейкер. – И тут же тон ее резко переменился. – Но сначала о деле. Ты украл тридцать фунтов моего плутония. Верни их.

– Зачем такому очаровательному созданию потребовалось столько плутония? Его хватит для того, чтобы разнести в клочья с полдюжины звездных систем.

Она улыбнулась.

– Я собираюсь разнести в клочья полдюжины звездных систем.

– Просто так?

Вопрос я задал по одной простой причине. Никто не знает, что может заставить Королеву Пиратов выйти из себя. Я полагал, что то же самое можно сказать и о Королеве Драконов.

– Мне противостоят шесть военных диктаторов. Покорение галактики я хочу начать с захвата их империй.

– Что же ты сразу мне этого не сказала? – спросил я. – Страсть как люблю захватывать империи. Думаю, мы можем стать партнерами.

– Ты не в том положении, чтобы предлагать мне партнерство! – отрезала она.

Я поднял руки.

– Ты про это? – Взглядом я указал на наручники. – Я позволил надеть их на меня только для того, чтобы встретиться с тобой. Нет таких цепей, которые могут удержать Катастрофу Бейкера.

Произнося эти слова, я напряг мышцы и разорвал наручники. Четверо или пятеро ее телохранителей… я не упомянул, что ее окружала маленькая армия телохранителей?.. прыгнули на меня, но я согнулся, разогнулся и они полетели в разные стороны.

Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза, и я видел, что она никак не может решить, что же ей крикнуть: «Оторвите ему голову» или «Сорвите с него одежду».

– Возможно, от тебя будет больше пользы, чем показалось мне с первого взгляда, – наконец произнесла она.

– Так мы партнеры?

– Почему нет? – И она скорее повела, чем пожала плечами.

– А если мы партнеры, – продолжил я, – то меня очень интересует, почему ты Королева Драконов, а не Королева Пиратов.

– Ты это узнаешь, Катастрофа Бейкер. – Она подошла ко мне, взяла за руку. – Пойдем со мной.

Она подвела меня к маленькой двери, которую я не заметил, потому что ее загораживали телохранители. Они отступили в сторону, она приказала двери открыться, дверь открылась и внезапно мы очутились в спальне, размерами чуть поменьше флагманского звездолета, а числом окон не уступающей губернаторскому дворцу (старому – не новому, построенному на манер крепости). Посередине стояла кровать, на которой без труда разместились бы десять Королев Драконов, оставив достаточно места и своим кавалерам.

– Что скажешь? – спросила она.

– Впечатляет, – признался я. – Но не объясняет, почему ты Королева Драконов.

– Это результат инбридинга, радиации и генных мутаций. – Она положила руку мне на шею, наклонила мою голову к себе.

– Судя по тому, что я вижу, все твои гены сидят там, где и должны сидеть для достижения оптимального эффекта.

– Я – генетический уникум, – прошептала она и внезапно ее дыхание стало очень теплым. – Возбуждаясь, я загораюсь! В этом смысле я настоящий дракон.

Она улыбнулась, сверкнула глазами и два язычка пламени со струйками дыма сорвались с губ.

Она посмотрела вниз, я последовал ее примеру и увидел, что пониже талии есть еще один источник дыма и, по всей вероятности, огня.

– Видишь? – спросила она. – Я так устроена, что не могу скрыть своего желания стать твоей, Катастрофа Бейкер.

Все точно, не могла.

* * *

– Один момент, – прервал его Макс Три Ствола.