– Возможно. – В голосе Смита не чувствовалось заинтересованности.

– Тогда ты должен знать, что без сопровождающего посылать преподобного нельзя. – Большой Рыжий взял Билли Карму за руку и двинулся к двери. – Пошли, преподобный.

Ураган Смит посмотрел на Бейкера.

– Так ты говоришь, звездное скопление Квинтал.

Бейкер кивнул:

– Совершенно верно.

Смит направился к двери.

– Пожелай мне удачи. – И ушел.

– Я могу пожелать ему только одного: чтобы он никогда с ней не встретился. – Бейкер допил свой стакан.

– Но история получилась бы хорошая, – ответил ему Бард.

– Это точно. – Внезапно Бейкер повернулся к нему. – Я хочу, чтобы ты продал эту чертову книгу до того, как отправишься в мир иной.

– Я постараюсь. – В голосе Барда слышалось изумление. – А что тебе до этого?

– Эта книга – мое бессмертие. – Бейкер глубоко вдохнул. – А в такие дни мне хочется жить вечно.

– Поверь мне, так и будет. – Бард похлопал по блокноту. – Я об этом позабочусь.

Те, кто остался, продолжали пить и рассказывать истории до глубокой ночи. А потом начали расходиться.

Маленький Майк Пикассо предложил Силиконовой Карни нарисовать ее портрет. Идея ей понравилась, и они отправились в его студию на Бетховене IV.

Ставлю‑Планету О’Грейди вспомнил, что на Каллиопе намечалась игра по крупным ставкам, и отбыл, чтобы успеть к ее началу.

Сидящий Конь и Неистовый Бык полетели домой, чтобы побыть среди других индейцев и пополнить денежные запасы.

По правде говоря, не знаю, куда подевалась Киборг де Мило. Только что сидела в зале и вдруг исчезла. Когда – я не заметил.

Эйнштейн объявил, что придумал новый эффективный способ превращения тяжелых металлов в золото, и Могильщик Гейнс предложил отвезти его в Содружество, чтобы он смог оформить соответствующий патент.

Катастрофа Бейкер задержался еще на несколько часов, но я видел, что и ему не сидится на месте. Наконец он объявил, что давно не встречался с Королевами Пиратов, занял корабль и отправился искать их на краю галактики.

И к полудню в зале остались лишь Макс Три Ствола да постоянные резиденты: я, Регги и Бард. Но «Аванпост» никогда не пустует.

Во второй половине дня появился Док Арктур, за ним Каланча Куатермейн и Сапфир Сафо, которая мало в чем уступала Силиконовой Карни. А уж к закату в зале сидели Циклон Джим, инопланетянин Бръер Рэббит, Паутинка Салли, Билли Нож, Титановый Малыш и с полдюжины других живых легенд.

Прошло еще немного времени, и пустых стульев в зале не осталось. Наконец широким шагом вошел Мейлон Змеиная Кожа и сразу попросил Регги налить ему виски.

– Привет, Змеиная Кожа, – поздоровался с ним Макс. – Давно не виделись. Чем занимался?

– Творил историю, – ответил Мейлон.

– Давай об этом послушаем. – Бард достал ручку и блокнот, приготовившись записать еще одну главу для своей эпической хроники, дабы и само событие, и его участники остались в веках.

Собственно, этим мы в «Аванпосте» и занимаемся: сами – живая история, творим историю, рассказываем истории. Найти это место нелегко, но те, кому удается, и, я думаю, вы с этим согласитесь, уверены, что усилия потрачены не зря.