– Я рассказываю об инопланетном звездолёте. Или об инопланетянине, который был звездолетом.

– Инопланетянке.

– Я думал, у тебя есть инопланетянка.

– Ты про Шебу?

– Да. Разве у нее не заканчивается воздух на Аделаиде Лувайн?

– У нее большие легкие. – Смит пожал плечами. Вернулся к своему столику, сел, наклонился вперед, чтобы не пропустить ни единого слова. – Продолжай.

Бейкер долго смотрел на него.

– Как скажешь.

* * *

– Эти кнопки помогут нам взлететь? – спросил я, нажимая на две или три.

– О Боже! – выдохнула она.

– Я причинил тебе боль, мэм?

– Сделай это еще раз.

Я вновь нажал на кнопки, и корабль замурлыкал, как кошка.

– У тебя есть имя?

– Леонора, – прошепталa в ответ.

– Так вот, Леонора, мэм, можешь ты сказать, как мне убраться с Генриха III до того, как пришельцы нарушат заключенное мной и ими перемирие.

– Сядь, – сказала она. – Я обо всем позабочусь.

Я сел и не успел пристегнуть ремни безопасности, как они сами притянули меня к спинке кресла, а взглянув на обзорный экран, я увидел, что мы уже за пределами стратосферы.

Ремни освободили меня и кое‑где погладили, прежде чем уползти в пазы. Я встал, огляделся.

– Как тебя зовут? – спросила Леонора.

– Бейкер, – ответил я. – Катастрофа Бейкер.

– Какое романтичное имя, – проворковала она.

– Ты действительно так думаешь? Мне‑то казалось, что лучшие имена расхватали Ураган Смит и Могильщик Гейнс. – Я отошел к дальней стене рубки. – А где камбуз? Последний раз я поел еще до того, как приземлился на Генрихе III.

Стена отошла в сторону.

– Иди по коридору. Первая комната налево.

Едва я ступил в коридор, корабль чуть задрожал, словно мы попали в легкий ионный шторм, и я уперся руками в переборки, чтобы не упасть.

– О! – вскрикнула Леонора. А потом. – О! О! О!

– Извини, если сделал что‑то не так, мэм, – сказал я. – Я не хотел доставлять тебе неудобств.

– Ты не доставляешь мне неудобств, – ответила она, и я мог поклясться, что услышал учащенное дыхание.

Что ж, я продолжал идти по коридору, а она вскрикивала при каждом моем шаге. Наконец я подошел к дверному проему по левую руку, вошел и очутился на камбузе, хотя такой камбуз я увидел впервые. По центру стояли стол и стул, а всю стену занимал пульт управления.

– Что будешь есть, Катастрофа Бейкер? – спросила Леонора.

– Сандвич и пиво, если тебя это не затруднит, мэм, – ответил я.

– Не затруднит. Видишь розовую кнопку, левее голографической надписи?

– Да.

– Нажми.

– А не надо говорить ей, что мне надо?

– Просто нажми, – повторила Леонора.

Я подошел и нажал.

– Bay! – промурлыкала Леонора.

– Что мне делать теперь, мэм? – спросил я.

– Теперь ты поешь.

– А где моя еда?

– На столе, – ответила Леонора.

Я сел, принялся за сандвич.

– Ты куда заботливее моей последний владелицы, – сообщила она.

– Я не твой владелец, мэм. Скорее, временный пользователь.

– Мы составили бы замечательную пару! Ты так не думаешь?

– Да, конечно, если ты захочешь, чтобы я и дальше пользовался тобой.