С Женей Ждановым договорились встретиться в воскресенье днем. Женя выслушал рассказ Вадима с большим интересом. Это удивило, поскольку Женины цинизм и леность были притчей во языцех. Если уж он заинтересовался — значит, материал того действительно стоил.

— Я сам напишу! — решил Женя. — А с Егором договорюсь, чтобы он опубликовал. Наши, „известинские“, перебздят!

— Сколько это потребует времени? — поинтересовался Вадим.

— Не дави! — Женя обозлился. — Я не собираюсь тебе помогать торгаша вытаскивать. Меня комитетские методы бесят. Бл…ди! За свою жопу боятся. — Потом, вспомнив, о чем его, собственно, Вадим спросил, уже спокойнее ответил: — Раньше чем через месяц — не жди.

— Спасибо! — поблагодарил Осипов.

— За что? — удивился Женя.

— Что не врезал. — Вадим рассмеялся.

— Да иди ты! — миролюбиво послал Жданов.

— Ну вот, наш последний совместный обед, — вдруг в конце застолья сообщил Иванов.

— Почему? — спросила Минх.

— Завтра начинаются прения сторон, — вместо прокурора ответил Вадим.

— И какая связь? — Шатунова удивленно смотрела на мужчин, каждый из которых был ей симпатичен по-своему. С обоими было очень интересно. В обоих было что-то свое. Вадим более нервный, лучше образован, зато Иван — настоящий мужик, от него веяло спокойствием, силой.

— Товарищ прокурор хочет настроиться на обвинительный лад, — иронично начал Вадим. — А мое присутствие беспокоит его совесть. Я прав? — Вадим ехидно взглянул на Иванова.

— Совесть здесь ни при чем. С ней все и так в порядке. Просто со времен, когда занимался боксом, перед боем настраивал себя на неприязнь к противнику. А вы, Вадим Михайлович, с завтрашнего дня — мой противник — Поняв, что сказанное прозвучало слишком сурово, Иванов пояснил: — Всего на несколько дней, до окончания прений.

Женщины растерянно посмотрели на Вадима. Такая хорошая компания сложилась, обидно!

— Иван Иванович прав. Я также настраиваюсь. Завтра мы вступаем в непосредственную борьбу друг с другом. Это правда. А вот после приговора предлагаю просто собраться вместе и пообедать. У нас, адвокатов, говорят так — клиенты приходят и уходят, а мы остаемся.

— Да, людьми оставаться надо всегда, — по-учительски уверенно заключила Шатунова.

— Даже когда болеешь, — неожиданно добавила Минх.

Суть речи Иванова, продолжавшейся более пяти часов, сводилась к простому выводу — и Кузьмичев, и Булычева полностью изобличены как показаниями свидетелей, так и показаниями самой Булычевой. С учетом всех смягчающих и отягчающих вину обстоятельств прокурор попросил Кузьмичеву назначить наказание в виде 13 лет лишения свободы. В этот момент обе заседательницы, до того почти задремавшие, вскинулись и с удивлением и неодобрением посмотрели на своего бывшего соседа по столу.