К волейболу Вадим относился по-особому. Сам в него играл и даже первый разряд получил. Еще один первый разряд он имел по шахматам. Но шахматы он воспринимал по-ленински. Именно вождю мирового пролетариата приписывали так понравившуюся Вадиму много лет назад фразу: „Для игры — это слишком серьезно, а для серьезного дела — все-таки игра“. Вот волейбол… Вадим встречал только интеллигентных волейболистов. Игра-то интеллектуальная. Не футбол — „бей-беги“. Представить себе мастера спорта по волейболу в роли бытового хулигана?… Что-то здесь не так.

Этот проклятый скрежет решетки в Бутырке! Вошел в коридорчик — она поехала у тебя за спиной, выползая из проема в стене, и с клацаньем грохнула в противоположную стену. Бах! И свобода — где-то далеко. Сдал удостоверение — дверь лязгнула огромным замком времен Емельяна Пугачева, и… милости просим, ты в тюрьме.

Вадим перетерпел эту пытку и с завистью посмотрел на шедшего следом коллегу, так и не выпустившего из рук яблока, сочно хрустнувшего одновременно с очередным клацаньем двери. Бах! Хрум…

В кабинет свиданий ввели Юрченко. Высокий, даже не худощавый, а какой-то подсохший, длинные сильные пальцы, живые глаза. Но взгляд затравленный, испуганный.

— Здравствуйте, вы мой адвокат по назначению?

— Здравствуйте. Да, Юрий Юрьевич, я у вас по 49-й.

— Понятно. — В голосе звучали тоска и обреченность.

— Что понятно?

— Да ладно! Ничего, все в порядке.

— Юрий Юрьевич, так дело не пойдет! Вы мне не доверяете. Хуже-я вам неприятен. Я чем-то перед вами виноват? — Вадим пытался хоть как-то установить контакт.

— Нет, вы не виноваты. Просто, знаете, обидно — дожить до сорока и получить бесплатного адвоката. Вы небось первый год работаете? — В голосе звучала не агрессия, не недоверие, а досада.

— Нет, — как можно мягче ответил Вадим, — уже шестой. Ну а что касается „обидно“ — никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь! — Вадим хитро улыбнулся.

— Ну да. Ну да, — все так же обреченно согласился Юрченко.

— Ладно. К делу. Что же случилось?

— Да я не помню. Правда! У меня с утра на работе проблемы возникли. Объявили о сокращении. Знаете, как сейчас в отраслевом НИИ работать? То ли сегодня уволят, то ли завтра. Я даже подумал, что не зря я аспирантуру бросил. Ну был бы кандидатом, а что толку?

— А что вы заканчивали? — Упоминание об аспирантуре Вадима задело за живое. Он уже год тянул с защитой, хотя и диссертация была практически готова, и сроки все вышли. Если бы не Лена, которая его запилила — „Защищайся! Защищайся!“, то точно бы бросил. А так, все время обещал и ей и себе, что вот с весны, нет, с лета, ну, в крайнем случае с осени обязательно займется вплотную.

— Бауманский. И аспирантуру — там же.

— Так вы бросили аспирантуру или закончили?

— Отучился четыре года, на заочной, а потом отчислили с формулировкой „без представления диссертации“. Дочь родилась. Надо было зарабатывать.

— А меня „с представлением“.

— Что с представлением? — В Юрченко, казалось, проснулся интерес.

— Ну, я тоже аспирантуру окончил. Год назад. И меня отчислили, но „с представлением“. А вот доделать руки не доходят.

— Защищайтесь! Точно вам говорю, защищайтесь. — Юрченко ожил окончательно. — Не для денег, их не прибавится. — Вадим кивнул. — Для себя. Для самоуважения! И жену не слушайте! Им, бабам, всегда нужно все и сразу! Ей сегодня приспичило, чтобы муж зарабатывал.